Ainsi apprenions-nous, début octobre, que les Mosaïcultures de Montréal cet été ont porté à un million de visiteurs l'achalandage au Jardin botanique de Montréal. C'est encourageant : cela démontre, s'il en est besoin, que Montréal n'est pas seulement une ville-complètement-cirque, ou une sorte de ville-juste-pour-rire, ou le refuge international par excellence du jazz-et-autres-musiques-apparentées.
Montréal a déjà fait le plein, probablement durable, d'une certaine clientèle internationale - nord-américaine et européenne surtout - comme en témoignent les succès de ses grands festivals... et de son Oratoire Saint-Joseph. Il lui reste maintenant à cibler d'autres clientèles, plus intéressées aux choses de la culture, des sciences, de l'environnement, des clientèles venant des Amériques et d'Europe bien sûr mais aussi - et surtout désormais - d'Asie.
Déjà beaucoup d'Asiatiques
Ma fréquentation occasionnelle du Jardin botanique sur quelques décennies m'a permis d'observer, à chaque période, un phénomène: l'intérêt que portent les visiteurs asiatiques à ce Jardin botanique considéré comme l'un des plus importants au monde. Et cet intérêt des Asiatiques n'est pas seulement dû aux magnifiques jardins chinois et japonais qu'on y trouve.
Or, il faut désormais garder en perspective que durant ce XXIe siècle, il y aura, un jour, plus de gens riches avides de voyages en Asie que dans les Amériques et l'Europe réunies. Montréal a déjà de quoi cibler les nouvelles clientèles riches d'Asie par son Jardin botanique et les perles de sciences de la nature qui l'entourent : son Biodône (une initiative de Pierre Bourque qui a fasciné le monde scientifique pertinent), son Insectarium, son nouveau Planétarium et son Parc Maisonneuve.
Il s'agit maintenant de compléter cette offre touristique de belle manière en se servant du stade olympique, créant ainsi une grande Cité des sciences de la nature d'envergure internationale.
La place du stade dans cette Cité des sciences
On ne sait pas trop quoi faire du stade olympique? Pourquoi ne pas le transformer en un vaste muséum consacré aux sciences de la nature? Pourquoi ne pas en faire, par exemple, un temple - l'Aquadôme de Montréal - voué aux sciences, aux techniques et à l'histoire de l'eau, l'eau étant l'élément universel le plus menacé sur cette terre (avec l'air)? L'eau qui, par ailleurs, constitue toujours la principale richesse naturelle du Québec, lequel regorge de scientifiques en la matière, à Hydro-Québec d'abord et dans nos universités.
Le stade, devenu l'Aquadôme, par exemple, comprendrait un certain nombre d'étages construits à même sa surface actuelle de jeu, des étages qui ajoutés aux espaces périphériques libres offriraient des vastes espaces de présentation de thèmes sous-thématiques liés à l'eau - la place de l'eau sur la planéte, les besoins en eau potable, la désalinisation de l'eau, les effets des barrages sur la planète, la désertification en cours aussi bien aux États-Unis qu'en Espagne, le facteur eau dans les arts, etc.
Les diverses présentations, placées sous la responsabilité scientifique sévère de nos universitaires, s'accompagneraient d'une animation faisant en sorte que ce muséum ne serait pas seulement éducatif mais également ludique. À cet effet, on ferait appel à nos spécialistes familiers des goûts et des attentes des marchés internationaux, ces petits génies que l'on rencontre au Cirque du soleil et autres cirques, chez Cavalia, chez Moment Factory, chez les artisans des Mosaïcultures tiens! avec un Robert Lepage comme coordonnateur de tout cela qui pourrait bien nous offrir ici l'oeuvre de sa vie.
Cette structure centrale du stade éliminerait le sérieux problème du remplacement du toit actuel. La structure centrale pourrait en fait soutenir en plusieurs points un toit léger, translucide possiblement, offrant aux visiteurs du stade et à ceux de la Tour de Montréal, comme on l'appelle, une appréciation soignée de l'horticulture laurentienne, par exemple, installée au dernier étage.
Clientèles universelles variées
Pareil muséum et la Cité des sciences de la nature qui l'enveloppe attireraient une catégorie différente de touristes internationaux que ceux qui se complaisent avec bonheur actuellement dans le Quartier des spectacles. À longueur d'année, des classes entières d'écoliers ou d'étudiants, diverses associations d'amants de la nature comme les horticulteurs amateurs, les associations professionnelles vouées aux sciences de la nature, voire des associations de retraités de partout et surtout d'Amérique du Nord qui ne savent quoi faire de leur temps et de leurs sous pourraient souhaiter faire des séjours d'une ou de deux semaines dans cette Cité des sciences de la nature.
Cette Cité des sciences de la nature de Montréal devrait être totalement intégrée, dégagée de toute circulation automobile et entourée d'une clôture stylisée longeant le boulevard Pie-IX vers le nord, le boulevard Rosemont vers l'est, la rue Viau vers le sud et la rue Pierre-de-Coubertin vers l'ouest. La rue Sherbrooke dans ce contexte devrait passer en sous-sol entre Pie-IX et Viau, s'appuyant sur un programme fédéral d'infrastructures urbaines. La rue Sherbrooke en sous-sol permettrait aux voitures de rejoindre les parkings souterrains du stade actuel. Pour le reste, la fréquentation de la Cité des sciences de la nature de Montréal serait faite par bus et par les deux stations de métro qui la servent. On verrait bien le château Dufresne être transformé en pavillon d'accueil protocolaire de cette Cité des sciences et abriter à l'arrière le centre administratif.
Feux, jeux d'eau et de musique, fontaines, etc.
En optant pour le thème de l'eau pour animer l'Aquadôme, on pourrait aussi se servir du même thème pour compléter la dimension ludique de l'aménagement de cette Cité des sciences de la nature.
La surface de jeu du stade Saputo par exemple pourrait être transformée en un étang urbain qui accueillerait désormais les Feux d'artifice internationaux de Montréal. Ces feux offriraient ici une visibilité plus grande aux Montréalais, dans Hochelaga-Maisonneuve, Rosemont, une partie du Plateau et aux populations nord conduisant à la rivière des Prairies. Ces feux se trouveraient lancés d'une partie plus élevée de Montréal sur l'épine dorsale traversant l'île de Montréal d'est en ouest... tout en libérant le pont Jacques-Cartier.
Cet étang pourrait aussi devenir, un soir ou deux par semaine, en alternance avec les feux d'artifice, le théâtre de "jeux d'eau et de musique" - populaires en certains coins d'Europe mais mal connus en Amérique. Des présentations nocturnes de juin à septembre qui pourraient mettre en évidence des ensembles du type I Musici de Montréal, les Violons du Roy, la Société de musique contemporaine du Québec, un orchestre de circonstance monté par Vic Vogel, voire un ensemble baroque comme Tafelmusik, de Toronto.
L'étang et ses gradins porteraient le nom d'Espace Saputo. Quant au "stade" Saputo conçu pour le soccer, il pourrait être reconstitué quelque part le long de la ligne Bleue du Métro, au coeur même du vrai pays du soccer à Montréal, des quartiers par ailleurs qui se plaignent déjà d'être exclus du développement de l'offre ludique de Montréal. Ce nouveau stade Saputo pourrait se révéler le noeud d'un développement d'une autre fonction touristique de Montréal..
Quant à l'ex-aréna Maurice-Richard, pourquoi ne pas le transformer en centre de présentation d'une nouvelle version plus moderne, plus actuelle, voire futuriste d'un spectacle du type "O" qui fait fureur depuis des années à Las Vegas?
Finalement, pourquoi ne pas envisager que les grandes villes du monde (toujours en mal de visibilité auprès des étrangers) soient invitées à installer dans cette Cité des sciences de la nature de Montréal, sous l'autorité du Jardin botanique, des grandes fontaines urbaines. Il ne s'agirait pas ici de reproduire des fontaines célèbres come Trevi ou Vaucluse, mais de réinventer la notion de fontaine urbaine pour saluer le nouveau millénaire : poser un geste planétaire de vénération de l'eau à une époque où elle se fait de plus en plus rare. Ces fontaines pourraient être distribuées dans la partie sud du Parc Maisonneuve et une ou deux pourraient trôner dans l'espace libéré par la disparition de la rue Sherbrooke.
Pareille Cité des sciences de la nature de Montréal pourrait espérer voir naître - et inclure - une sorte de grappe d'institutions et de fondations internationales vouées aux sciences de la nature et à l'eau en particulier, qui feraient un bloc moderne à l'est de la rue Viau. On pense par exemple à la Fondation One Drop mise sur pied par le fondateur du Cirque du soleil, Guy Laliberté, ainsi qu'à des institutions comme la FAO intéressées à l'eau sous divers rapports.
On imagine enfin que pareille Cité internationale des sciences de la nature engendrerait normalement un appareil important de services d'hôtellerie, de restauration, voire un second Palais des congrès adapté aux exigences contemporaines des scientifiques. Que voilà plein d'emplois offerts aux populations environnantes d'Hochelaga-Maisonneuve et de Rosemont en particulier.
Autant de matériel qui échappe à la réflexion collective, comme en a fait foi la campagne électorale municipale à Montréal.
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