Lucian Bute (à droite) a eu le dessus sur un adversaire coriace : Alejandro Berrio. (Photo : David Boily, La Presse)

Marc Tougas - Lucian Bute n'a pas raté sa chance de devenir champion du monde. La vie de spartiate qu'il s'est imposée depuis quatre ans a rapporté les dividendes escomptés, vendredi, au Centre Bell, alors qu'il s'est imposé par mise hors de combat face au champion en titre IBF des super-moyens, le Colombien Alejandro Berrio.



Bute a démontré qu'il avait véritablement la graine de champion, alors qu'il a été aussi dominant qu'à ses combats précédents, s'illustrant autant en contre-attaque qu'à titre d'auteur des premières salves, pour finalement obtenir le K.-O. à 1:34 du 11e round. Il avait eu plus de difficulté contre Sakio Bika à son affrontement précédent, à l'occasion du combat éliminatoire qui lui a permis de devenir l'aspirant obligatoire dans l'IBF.
Même si Berrio a montré qu'il pouvait être un cogneur dangereux, Bute n'a jamais été ébranlé, même s'il a dû composer avec une contusion sous l'oeil droit pendant la majorité du combat.
Bute (21-0-0, 17 K.-O.) devient donc le deuxième boxeur local à être couronné champion du monde cette année, après le Lavallois Joachim Alcine.
Berrio (26-5-0, 25 K.-O.) s'est quant à lui incliné à l'occasion de sa première défense du titre qu'il avait décroché le 3 mars dernier face à l'Allemand Robert Stieglitz. Le titre était alors vacant.
Une foule de 13 244 spectateurs a assisté à l'événement. Il s'agissait du premier combat de championnat du monde à avoir lieu à Montréal depuis le 6 septembre 2002. Eric Lucas avait alors affronté Omar Sheika.
On a eu droit à un Bute en pleine possession de ses moyens dès le début du combat, alors que la foule a scandé son nom dès les premières secondes de l'affrontement. Au 3e round, il a atteint Berrio régulièrement de la gauche, au corps et au visage. C'est malgré tout à ce moment que le dessous de l'oeil droit du Québécois d'origine roumaine a commencé à enfler.
Berrio a atteint Bute d'une bonne droite au début du 4e round, mais Bute est demeuré alerte, et agile en contre-attaque.
Bute a réussi à pincer Berrio avec un coup au visage tôt dans la 5e reprise, si bien que ce dernier a dû danser un peu afin de récupérer. Bute s'est ensuite senti assez en confiance pour y aller de courtes séries gauche-droite à répétition, au grand plaisir de la foule.
Juste avant le son de la cloche à la fin du 6e round, Bute a atteint Berrio d'une solide gauche et a amorcé une série de coups fort prometteuse, mais malheureusement pour lui la fin de l'engagement est venue trop vite.
Le favori de la foule a toutefois poursuivi son travail méthodique et, malgré quelques tentatives de réplique de la part de Berrio, Bute n'a jamais été ébranlé. Même que cela a semblé le stimuler.
Bute a atteint Berrio d'une solide gauche à la tempe au début du 10e round. Ce dernier a tenté d'attaquer et d'y aller le tout pour le tout, mais Bute s'est vivement défendu, et c'est finalement lui qui a porté les meilleurs coups, alors qu'il reculait pourtant sur le ring.
Puis, au 11e, Bute a pincé Berrio a nouveau, puis il a insisté et insisté jusqu'à ce que ce dernier perde tous ses sens et ne soit même plus capable de lever les bras pour se défendre. L'arbitre est vite intervenu et, quelques secondes plus tard, Bute sautait de joie et jubilait. Son rêve était devenu réalité, il était champion du monde.
Tout à coup, les cris de «Bute! Bute! Bute!» prenaient un tout nouveau sens.
Un autre poulain d'origine roumaine de l'écurie InterBox, JoJo Dan (19-0-0, 10 K.-O), a décroché le championnat de la NABÀ chez les super-légers aux dépens de l'Américain Paul Delgado (19-8-1, 4 K.-O.), alors qu'il a réussi le K.-O. à 2:32 du 12e et dernier round.
Dan a connu quelques difficultés au tout début du combat, mais il a été de plus en plus dominant par la suite. Il a finalement surpris Delgado d'une gauche au corps à la 12e reprise.
Delgado a déplu à la foule quand, aux 5e et 10e rounds, il s'est plaint de coups sous la ceinture et a pris de longues secondes pour récupérer. Après la deuxième pause impromptue du boxeur d'Atlanta, Dan a répliqué en y allant de sa plus longue série de coups du combat.
Les autres combats préliminaires ont été remportés par les protégés d'InterBox, alors que Carl Handy (22-7-2, 15 K.-O.), Baha Laham (6-0-0, 1 K.-O) et Danielle Bouchard (8-1-1, 1 K.-O.) se sont tous imposés.
Handy l'a emporté par K.-O. technique à 0:56 du 4e round face à l'Argentin Eduardo Rojas (7-17-8, 4 K.-O) chez les mi-lourds; Laham a signé une victoire par décision unanime devant l'Argentin Juan Carlos Pastrana (8-2-1, 3 K.-O) chez les super-plumes; et Bouchard a eu raison de la Brésilienne Liliana Balles (1-3-0) par décision unanime chez les super-coqs.
Le combat prévu entre le Montréalais Victor Lupo (16-0-0, 8 K.-O.) et le Longueuillois Stéphane Savage (2-17-4, 1 K.-O.) n'a pas eu lieu.
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La belle histoire de Lucian Bute

Jean-François Bégin
La Presse, dimanche 21 octobre 2007
"En cette ère où le rapport parfois difficile des Québécois à l'immigration fait couler tellement d'encre, la belle histoire de Lucian Bute, fait, disons-le, l'effet d'un solide remontant."