Mario Dumont a sans doute été un peu piqué d'apprendre que le premier ministre avait accepté de rencontrer Pauline Marois pour discuter du contenu de la motion sur le rapatriement des pouvoirs en matière de culture et de communications que le PQ compte présenter à l'Assemblée nationale. Après tout, il est toujours le chef de l'opposition officielle!
En proposant lui-même une rencontre à trois où il serait surtout question d'économie, le chef ne cherchait pas seulement à reprendre l'initiative et à soigner son amour-propre. La rumeur grandissante d'élections automnales lui a manifestement fait prendre conscience comme jamais des vertus de la cohabitation.
L'idée d'un front commun des trois partis pour faire face à la menace d'une crise économique majeure donne l'impression que l'ADQ s'inquiète surtout d'être plongée dès cet automne dans une campagne électorale qui pourrait lui être fatale. À voir les sondages et les résultats de l'élection partielle de lundi dernier dans Jean-Talon, on peut difficilement reprocher à M. Dumont de chercher à sauver sa peau.
«Nous devons nous élever au-dessus des débats partisans, être en mesure de se serrer les coudes et d'assurer un climat de cohabitation basé sur la coopération et le respect», écrit-il dans la lettre qu'il a adressée hier au premier ministre Charest.
Le moins qu'on puisse dire est que cette élévation au-dessus des débats partisans ne sera pas chose aisée. Moins de deux heures après l'envoi de cette lettre, le leader parlementaire de l'ADQ, Sébastien Proulx, invité au Club des ex de RDI, accusait déjà M. Charest de faire prévaloir ses intérêts personnels sur ceux du Québec en prenant prétexte de la crise financière aux États-Unis pour déclencher des élections.
Venant d'un homme dont le parti avait menacé de faire tomber le gouvernement simplement parce qu'il refusait d'abolir les commissions scolaires, l'accusation de M. Proulx fait sourire. En ce qui concerne la primauté de l'intérêt public, l'ADQ est très mal placée pour faire la morale à qui que ce soit.
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S'il est vrai que M. Charest semble de plus en plus tenté de profiter de l'inquiétude que suscite la situation économique pour retrouver une majorité à l'Assemblée nationale, le chef de l'ADQ tente d'utiliser le même prétexte pour sauver son parti du désastre.
La manoeuvre est peut-être cousue de fil blanc, mais elle n'en est pas moins habile. Même si la première réaction au bureau du premier ministre a semblé plutôt fraîche, la population ne comprendrait pas que M. Charest s'entête à refuser une rencontre au sommet sur l'économie.
Si M. Charest fait des propositions qui sont acceptées par ses vis-à-vis, il aura bien du mal à expliquer pourquoi il voit la nécessité de dissoudre le Parlement. Et s'il ne propose rien de concret, il ne pourra pas davantage accuser les partis d'opposition de l'empêcher d'agir. Cela ne changera peut-être rien à ses projets, mais il devra être plus imaginatif dans ses explications.
Au cours de cette rencontre, dont il souhaite la tenue avant la reprise des travaux de l'Assemblée nationale, le 21 octobre, M. Dumont se montrera certainement très coopératif. Si M. Charest veut devancer certains investissements publics ou faire adopter des projets de loi, il ne rencontrera aucun obstacle.
En revanche, il pourrait devoir donner certaines explications sur son «plan Nord». Sa présentation audiovisuelle au dernier conseil général du PLQ était impressionnante, mais s'il ne s'agit pas simplement d'une opération de marketing, ne serait-il pas approprié d'en préciser les détails et les échéanciers? Après avoir sommé les partis fédéraux de faire connaître leurs plans pour faire face au ralentissement de l'économie, M. Charest n'a-t-il pas la même obligation?
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Le chef de l'opposition ne voudra pas davantage laisser le premier ministre prendre prétexte de divergences de vue sur la question constitutionnelle pour justifier un appel au peuple.
Depuis que M. Dumont a indiqué son intention de s'associer au PQ pour réclamer la réouverture de négociations constitutionnelles pour garantir au Québec les pleins pouvoirs en matière de culture et de communications, M. Charest répète à qui veut l'entendre qu'au moment où l'économie devrait avoir la priorité absolue, les partis d'opposition veulent plonger le Québec dans un nouveau psychodrame constitutionnel.
Il semble que le chef de l'ADQ soit maintenant disposé à faire preuve d'une certaine «ouverture d'esprit». Autrement dit, dans la mesure où l'Assemblée nationale réaffirmerait que la reconnaissance constitutionnelle des pouvoirs exclusifs du Québec en matière de culture et de communications demeure l'objectif, la conclusion d'une simple entente administrative avec Ottawa pourrait constituer un premier pas acceptable à ses yeux.
D'ailleurs, contrairement à ce qu'on soutient au PQ, M. Dumont ne croit pas qu'une motion adoptée par l'Assemblée nationale puisse contraindre le gouvernement Charest à s'engager dans des négociations constitutionnelles contre son gré.
Si l'Assemblée nationale trouve un terrain d'entente, rien n'empêcherait donc M. Charest d'entreprendre des négociations avec le prochain gouvernement fédéral sans devoir en réclamer le mandat à la population.
Même si le PQ se trouve dans une situation moins catastrophique que l'ADQ sur le plan électoral, Pauline Marois n'a sans doute pas beaucoup plus envie que M. Dumont de se lancer en campagne. Les militants péquistes accepteraient cependant beaucoup plus difficilement qu'elle renonce à réclamer une réouverture de la Constitution. Déjà, ils ont dû faire leur deuil d'un référendum.
Cela dit, si M. Charest veut des élections à tout prix, il trouvera bien autre chose. De toute manière, au bout de 24 heures, personne ne se souciera plus de savoir pourquoi.