Justin Trudeau a soutenu vendredi avoir précisé à Jody Wilson-Raybould que la décision de permettre à SNC-Lavalin de signer un accord de poursuite suspendue (APS) ne relevait que d’elle-même — et cela parce qu’elle lui aurait posé la question. Mme Wilson-Raybould serait toujours en poste si Scott Brison n’avait pas démissionné, a ajouté le premier ministre.

« Il y avait plusieurs discussions [au sujet de SNC-Lavalin], a indiqué M. Trudeau en point de presse à Ottawa. C’est pourquoi Jody Wilson-Raybould [qui était ministre de la Justice] m’a demandé si j’allais lui donner des instructions pour prendre une décision particulière. Et j’ai bien sûr dit non, que c’était à elle de prendre cette décision et que je m’attendais à ce qu’elle le fasse. J’avais une entière confiance en elle pour prendre cette décision. »

Encore une fois mitraillé de questions sur le dossier chaud de l’heure à Ottawa, M. Trudeau a indiqué que tant Philippe Couillard que François Legault avaient fait des représentations pour convaincre Ottawa d’accorder à SNC-Lavalin un APS. Cela aurait permis à la firme de génie-conseil d’éviter un procès pour fraude et corruption, ce qui pourrait l’empêcher d’obtenir des contrats publics. L’APS impose notamment de reconnaître ses torts et de payer une pénalité.

Mme Wilson-Raybould a finalement choisi l’automne dernier de ne pas modifier la décision de la procureure des poursuites pénales du Canada, qui avait jugé que SNC-Lavalin ne pouvait se qualifier pour un APS. L’enquête préliminaire en vue du procès de la compagnie se poursuit par ailleurs.

La faute à Brison

Justin Trudeau a par ailleurs voulu préciser les raisons qui l’ont conduit à déplacer Jody Wilson-Raybould de la Justice aux Anciens Combattants en janvier. Depuis que le Globe and Mail a révélé que Mme Wilson-Raybould aurait refusé de céder à des « pressions » du bureau du premier ministre pour accorder à SNC-Lavalin un APS, plusieurs ont interprété sa rétrogradation comme une punition.

« Je peux vous dire que nous avons fait le remaniement ministériel parce qu’un de nos membres seniors de l’équipe a choisi de quitter [son poste], a déclaré M. Trudeau. Et je peux vous dire très simplement que si Scott Brison [qui était président du Conseil du Trésor] n’avait pas quitté son poste au sein du Conseil des ministres, Jody Wilson-Raybould serait encore ministre de la Justice et procureure générale aujourd’hui », a-t-il dit.

Le départ de M. Brison imposait de « bouger des éléments » de son équipe, a expliqué le premier ministre, sans préciser pourquoi, entre tous les ministres, c’est Jody Wilson-Raybould qui a écopé. « Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte quand vient le temps de procéder à un remaniement. » Mme Wilson-Raybould a démissionné du cabinet mardi.

Les partis d’opposition ont eu vite fait de rejeter ces explications. « Scott Brison n’est qu’une excuse pratique », a écrit sur Twitter le député néodémocrate Nathan Cullen. « Cette version des événements (la cinquième à mon décompte) est une offense à l’intelligence des Canadiens. »

« Je ne sais pas ce qui est le pire, a ajouté la conservatrice Michelle Rampel : l’ineptie de cette déclaration ou l’arrogance de penser que nous serons assez stupides pour [croire à] ce tas de déchets. »