La participation des athlètes nord-coréens aux Jeux olympiques de Pyeongchang constitue-t-elle un premier pas vers une paix durable entre les deux Corées ? Chose certaine, ce rapprochement inattendu des pays voisins sur fond de menace nucléaire démontre une fois de plus que le sport est un puissant outil politique.
Il aura fallu plus de deux ans pour que les représentants de la Corée du Nord et de la Corée du Sud acceptent de s’asseoir autour d’une même table. Et si les deux pays ont convenu de mettre de l’eau dans leur vin et d’apaiser les tensions ambiantes, du moins pour l’instant, c’est en grande partie grâce au sport.
« Les Jeux olympiques sont un instrument diplomatique. […] Ils ont permis d’avancer et ont constitué un prétexte à un rapprochement qui, sans cela, n’aurait pas été possible ni vendable politiquement, aussi bien en Corée du Nord qu’en Corée du Sud », a fait remarquer cette semaine le directeur de l’Institut de relations internationales et stratégiques et enseignant à l’Institut d’études européennes de l’Université Paris 8, Pascal Boniface.
En plus d’éliminer les craintes sécuritaires, la participation de la Corée du Nord aux Jeux de Pyeongchang permet au pays de montrer sa « normalité », a souligné le politologue. « Le président nord-coréen va vouloir montrer à sa propre population qu’il est respecté et accepté dans le monde entier. »
Les prochains Jeux olympiques, qui prendront leur envol le 9 février, auront donc une saveur particulièrement politique avec cette entente coréenne, qui s’ajoute à l’exclusion de la Russie pour dopage. L’histoire récente nous apprend cependant qu’il en a pratiquement toujours été ainsi : le sport en général et les Jeux olympiques en particulier ont été utilisés à des fins politiques de différentes façons au cours des dernières décennies.
« Le sport est devenu le nouveau terrain d’affrontement — pacifique et régulé — des États. C’est la façon la plus visible de montrer le drapeau, d’exister aux yeux des autres et d’être présent sur la carte du monde », affirme M. Boniface dans son livre Géopolitique du sport, qui montre toute l’étendue du phénomène.
Un symbole de puissance
Il s’agit sans doute de la manifestation la plus évidente du pouvoir politique dans le sport. Des États, quelle que soit leur taille, se servent de leurs succès sportifs pour se montrer plus forts que les autres.
« Le sport est un instrument de puissance tant par l’organisation des compétitions que par les victoires dans ces dernières », explique le professeur Boniface dans son ouvrage, en notant que le sport est l’un des rares domaines où la suprématie d’un pays ne suscite pas le rejet, mais l’admiration.
La Russie a par exemple tenté d’impressionner la planète en 2014 à Sotchi, en organisant des Jeux plus coûteux que jamais et en terminant au sommet du tableau des médailles, avant que la découverte d’un système de dopage généralisé ne lui fasse perdre sa première place.
Le Qatar a quant à lui choisi de délier les cordons de sa bourse pour éblouir. D’abord en achetant le mythique club de soccer du Paris Saint-Germain en 2011, puis en étant désigné pour organiser la Coupe du monde de soccer 2022. Il y a un an, le ministre des Finances qatarien a affirmé sans gêne que le pays allait dépenser 500 millions de dollars par semaine jusqu’en 2021 pour construire les infrastructures en vue de la compétition.
Se donner une existence
«Disputer la Coupe du monde, participer aux Jeux olympiques, c’est affirmer sa souveraineté, c’est démontrer son existence et son indépendance aux yeux du monde entier », écrit Pascal Boniface.
C’est ainsi qu’en 1912, lors des Jeux de Stockholm, l’Autriche et la Hongrie ont défilé séparément, alors qu’elles appartenaient encore au même État, l’Autriche-Hongrie, lequel a éclaté au terme de la Première Guerre mondiale.
Plus récemment, la Palestine est parvenue à faire sa place sur l’échiquier mondial grâce au sport. Son comité olympique a été reconnu par le Comité international olympique en 1995 et deux de ses athlètes ont pu participer aux Jeux d’Atlanta l’année suivante. L’acceptation de la Palestine comme État observateur non membre de l’Organisation des Nations unies n’est survenue qu’environ vingt ans plus tard, en 2012.
Le sport pour unir
Le sport est souvent parvenu à unir un peuple divisé, le temps d’une compétition ou d’un match important. C’est le cas des Kurdes, qui ont mis de côté leurs revendications politiques en 2002 pour soutenir l’équipe nationale turque dans sa conquête de la troisième place lors de la Coupe du monde de soccer.
« Alors que la mondialisation a un effet dissolvant sur l’identité nationale, le sport en est un élément régénérateur et reconstituant », souligne M. Boniface dans Géopolitique du sport.
Dans un autre ouvrage sur le même sujet, l’ancien journaliste du quotidien Le MondeJean-Jacques Bozonnet fait remarquer que, dès sa première présentation en 1903, le parcours du Tour de France, l’une des épreuves cyclistes les plus prestigieuses au monde, « sous-tendait une volonté d’unité nationale » en reliant les grandes villes du pays.
Au fil des ans, le sport a également permis de rapprocher des États aux antipodes, comme ce fut le cas cette semaine avec les deux Corées. L’Inde et le Pakistan, dont les relations bilatérales ont souvent été houleuses, sont parvenus à se rapprocher à plusieurs reprises grâce à des matchs de cricket opposant les deux pays.
En 2013, les États-Unis, la Russie et l’Iran ont également mis de côté leurs divergences d’opinions pour sauver la lutte, cette discipline emblématique des Jeux olympiques qui a bien failli être exclue du programme.
Arène de revendication
Certains des plus grands moments de l’histoire du sport sont aussi des épisodes marquants d’affirmation politique. On n’a qu’à penser aux poings levés par les coureurs américains Tommie Smith et John Carlos en 1968 lors des Jeux de Mexico pour dénoncer la ségrégation raciale, ou encore aux nombreux boycottages olympiques.
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