Dans le Devoir du 23 juillet 2011, Caroline Montpetit a publié un intéressant article sur notre diaspora au Vermont intitulé «Le français se meurt au Vermont» . Je vous en propose quelques extraits.
« (...) Rita et Marguerite font partie de la vaste communauté américaine d'origine canadienne-française qui peuple le Vermont depuis la moitié du XIXe siècle.
La Nouvelle-Angleterre fut déjà surnommée «Québec-en-Sud». Sur une carte illustrant la présence francophone en Nouvelle-Angleterre, on peut voir que les francophones étaient concentrés au Vermont en 1850, avant de se diriger vers le New Hampshire, le Massachusetts et le Rhode Island vers 1900. Aujourd'hui, on calcule aussi qu'environ un habitant sur trois de l'État du Maine serait d'origine québécoise.
Il faut dire que les Canadiens français du Vermont n'ont pas eu la vie facile. Dans les années 1920, les francophones catholiques de l'État étaient la cible du Ku Klux Klan, qui est allé jusqu'à brûler une croix du cimetière de la paroisse catholique de Sainte-Augustine, à Montpellier.
«Les francophones représentaient alors la plus grande minorité culturelle de l'État du Vermont, où il y avait peu de Noirs et peu de Juifs», explique Mark Richard, professeur d'histoire de l'Université de l'État de New York à Plattsburgh.
Cette haine envers les francophones, qui poussait le KKK à essayer de les empêcher d'acquérir des terres pour bâtir des écoles ou des églises, par exemple, n'était pas tout à fait marginale.
«Entre 1920 et 1925 environ, le Ku Klux Klan comptait 80 000 membres au Vermont», relève Mark Richard. À la même époque, une étude intitulée Vermont Eugenics' Survey, conduite par le zoologiste Henry Perkins, visait à stériliser les familles vermontaises répondant aux trois «D»: délinquance, dépendance et défectuosité mentale.«Les trois D étaient utilisés pour viser les pauvres, les handicapés, les Canadiens français et les Amérindiens», peut-on lire sur le site de l'Université du Vermont.«Ils représentaient "une invasion insidieuse et continue" du Vermont et étaient donc visés», lit-on encore sur le site de l'Université.
L'historienne Nancy Gallagher a d'ailleurs consacré un livre aux études de Henry Perkins, Breeding Better Vermonters, publié chez University Press of New England.
Mais au-delà de ces études et des activités du Ku Klux Klan, au début du XXe siècle, les francophones ont continué de subir une discrimination qui n'a pas aidé à la préservation de leur culture.
«Les Américains croyaient que les Franco-Américains étaient idiots parce qu'ils ne parlaient pas anglais, se souvient Marguerite Senecal, qui ne parle presque plus français aujourd'hui, mais qui organise tous les ans le French Heritage Day, à Vergennes. Moi, je me disais que c'étaient eux, les idiots, qui ne parlaient pas français.»
«Je crois qu'à un moment donné, tous les parents ont eu la même réaction. Quand leurs enfants ont commencé à se faire embêter parce qu'ils disaient "tree" au lieu de "three" à l'école, ils les ont poussés à parler anglais», dit-elle.
Enfant, Doris fréquentait l'école de Stanhope, aujourd'hui Dixville, située exactement sur la frontière entre le Québec et le Vermont. «J'y suis allée pendant quatre ans, se souvient-elle. On y apprenait l'anglais et le français. Puis, ils ont décidé de donner l'enseignement seulement en français, et mes parents se sont dit: "Nous vivons aux États-Unis, nos enfants doivent apprendre l'anglais." Alors, j'ai quitté cette école.»
Longtemps, les francophones du Vermont ont entretenu leurs propres écoles paroissiales catholiques. Puis, selon Mark Richard, lorsque les religieuses se sont vu donner la possibilité, par le Vatican, de choisir leur occupation, plusieurs ont quitté l'enseignement, ce qui a entraîné la fermeture de ces écoles. Au même moment, l'arrivée de la télévision dans les maisons, principalement en anglais, a aussi favorisé l'assimilation des francophones à la culture dominante.
Professeur d'histoire du Canada à l'Université du Vermont, David Massell donne périodiquement un cours sur la présence francophone aux États-Unis à des étudiants en provenance de différents États américains.
«Lorsque je demande aux gens qui se considèrent comme Franco-Américains de se lever, un quart ou un cinquième de la classe se lève. Lorsque je leur dis: "Maintenant, nous allons dire quelques mots de français", presque tout le monde se rassoit. Les seuls qui restent debout sont des gens qui ont fait une démarche personnelle, qui sont inscrits en lettres françaises ou qui ont séjourné en France, par exemple», raconte-t-il.
Dans un film intitulé Réveil, Waking Up French..., Ben Levine explique que le français a longtemps été préservé en Nouvelle-Angleterre parce que les émigrants canadiens-français n'avaient pas l'intention de demeurer éternellement aux États-Unis.
Et pourtant, nombre d'entre eux sont restés. Nombre d'entre eux se sont assimilés. Et il ne reste plus, de ce formidable exode vers le Sud, qu'une goutte d'eau de français dans la mer, cette mer fût-elle le lac Champlain...»
Évidemment, comme on peut s’en apercevoir, à cette époque la notion d’ouverture aux autres n’était pas encore très développée. Mais plus que ce manque d'ouverture, c'est la haine contre les Canadienne-français (entre autres!) qui saute aux yeux. Cette haine conduit à toutes sortes de vexations contre eux et à la fin ceux-ci abandonnent leur langue et tentent de se fondre parmi leurs tourmenteurs. Jacques Noël nous décrit combien le père d'Annie Proulx a eu du mal à y arriver et Jack Kerouac aussi. Au fonds nous sommes tous victimes de cette haine de la part des Yankees ou autres anglos. Aujourd'hui le KKK est passé de mode mais le «Quebec bashing» a pris la relève et fait son effet. Cette haine nous finissons par l'intérioriser et nous nous retournons contre nous-mêmes. Nous en venons à mépriser ce que nous sommes et à vouloir devenir l'Autre sans nous apercevoir ou accepter de nous rendre compte que l'Autre ne nous acceptera jamais. Voyez comment ont été traités les Irlandais qui pourtant parlent anglais. On trouve même des Anglo-saxons pour dire qu'ils n'ont jamais réussi à l'apprendre convenablement et ne savent toujours pas le parler.
C'est ainsi que nos élites politiques ont repris à leur façon l’idée de l’idiotie congénitale et de la nécessité de son éradication. Elles se sont mis dans la tête que quelqu’un qui ne parle pas anglais est un sous-homme et c’est à qui mieux mieux qu’on nous promet aujourd’hui la bilinguisation de la population scolaire. C'est l'antichambre de l'anglicisation complète. C'est une forme de maladie mentale auto-immune. Cela correspond exactement au comportement des parents que décrit Mme Montpetit. Y compris la question de l'accent qui doit être parfait, c'est ce qu'on recherche tout particulièrement par l’apprentissage précoce de l’anglais.
Le parti libéral a reculé le début de l'enseignement de l'anglais en première année et a promis l’enseignement intensif de cette langue en 6e année au risque de déstabiliser non seulement l'étude du programme scolaire mais aussi le milieu scolaire lui-même.
Le parti québécois avait reculé l’enseignement de l’anglais à la 3e année. Il promet maintenant «qu’il favorisera l’apprentissage de l’anglais en recourant à la pédagogie la plus efficace qui soit dans l’enseignement intensif à la fin du primaire ou au début du secondaire». C'est l'utilisation de la pédagogie comme remède générique. Aucun objectif précis, seulement la promesse d'en faire le plus possible.
La commission Bouchard-Taylor y est allée, elle aussi, d’un plaidoyer en faveur de l’apprentissage de l’anglais :
«En ces temps de brassage migratoire, d’Internet et de mondialisation, il est hautement souhaitable que le plus grand nombre possible de Québécois maîtrisent l’anglais.» Entre autre pour parler aux migrants, je suppose, à moins que ce soit tout simplement pour parler aux anglophones du Québec et d'ailleurs.
Que ce soit le PLQ, le PQ, ou le MultiQ, c'est toujours le même combat contre ce que nous sommes, dicté par la peur et la soumission. Nous avons déjà une langue commune au Québec pourquoi devrions en avoir une deuxième? Parce que la première n'est pas assez bonne?
On nous prend pour des idiots.
Tant que nous ne serons pas tous des bons Yankees…
Et même là!