Un ex-vice-président principal de Roche a confirmé vendredi à la commission Charbonneau qu'il a personnellement sollicité des gens qui obtenaient des contrats du gouvernement du Québec pour participer à un souper-bénéfice organisé au profit de Nathalie Normandeau au restaurant Louis-Hébert de Québec, le 9 octobre 2008.
André Côté dit avoir trouvé une dizaine de personnes disposées à verser 1000 $ pour assister à cette activité partisane, en leur faisant valoir qu'elle était organisée au profit de la ministre des Affaires municipales et en évoquant qu'il serait pertinent de faire « un retour d'ascenseur » en cette période faste pour les travaux d'infrastructures.
Marc-Yvan Côté et France Michaud, qui s'occupaient alors des questions concernant le financement politique des partis provinciaux pour Roche, lui avaient demandé sa contribution « pour s'assurer qu'il y ait un bon taux de participation ».
André Côté croit que Marc-Yvan Côté s'est impliqué dans cette activité, dont le comité de direction de la firme était au courant, par amitié pour Mme Normandeau et son chef de cabinet, Bruno Lortie.
« Les contacts que je faisais, c'est des gens qui bénéficiaient de contrats. Exemple : un fournisseur de tuyaux, un fournisseur de produits de béton, de gravier, un laboratoire de sol et environnement [...], mes compétiteurs - les autres bureaux de génie-conseil - , les entrepreneurs qui bénéficiaient de contrats », a-t-il dit.
Son message à ces contributeurs était le suivant : « la ministre des Affaires municipales va tenir un cocktail dans la région de Québec [...] Avec le marché qu'on a en termes d'infrastructures, je pense que ce serait bien qu'on puisse faire un genre de retour d'ascenseur en participant à ce cocktail- là. Accepteriez-vous de participer? »
« Je les contactais personnellement, les personnes que je connaissais. Ça s'est étalé sur deux années, et les deux années, je crois que j'ai appelé les mêmes personnes. Et la majorité des gens ont répondu à l'appel. Ils sont venus. »
Un courriel déposé en preuve par le procureur Simon Tremblay montre d'ailleurs qu'André Côté avait sollicité l'aide de plusieurs collègues de Roche pour ce souper au profit de « la députée ministre Nathalie Normandeau ».
Il leur demande d'identifier des contributeurs potentiels, dont des gens qui « tirent profit des projets réalisés » avec le ministère des Affaires municipales et des clients « qui ont des projets importants à faire passer ». Il ajoute : « on aura un contact direct avec la ministre ».
M. Côté conclut son courriel en demandant à ses collègues de le détruire, en raison de son cadre « très confidentiel ». Il a expliqué qu'il ne voulait pas que cette information circule autour des tables à dessin dans les bureaux régionaux de sa firme.