Les enquêteurs internationaux ont révélé jeudi de quelle unité militaire russe provenait le missile qui a abattu le vol MH17 au-dessus de l'Ukraine en 2014, sans toutefois dire qui l'avait tiré.
La Russie a immédiatement rejeté ces conclusions, affirmant, dans un communiqué du ministère des Affaires étrangères, qu'il s'agissait «d'accusations gratuites visant à discréditer (le) pays devant la communauté internationale».
Les enquêteurs «ont conclu que le Bouk-Telar (système de missiles antiaériens de conception russe et soviétique, NDLR) qui a abattu le MH17 provenait de la 53e brigade antiaérienne basée à Koursk, en Russie», a annoncé l'enquêteur néerlandais Wilbert Paulissen.
«La 53e brigade fait partie des forces armées russes», a-t-il souligné, au cours d'une conférence de presse aux Pays-Bas lors de laquelle ont été présentées des fragments de missile.
Moscou a une nouvelle fois nié jeudi son implication dans ce drame. «Aucun missile antiaérien de l'armée russe n'a jamais franchi la frontière russo-ukrainienne», a assuré dans un communiqué le ministère russe de la Défense, mettant en cause «l'implication d'unités ukrainiennes ayant utilisé les missiles Bouk».
Le ministère russe des Affaires étrangères a quant à lui affirmé que les conclusions des enquêteurs avaient été faites sur la base de preuves «falsifiées».
L'avion de la compagnie Malaysia Airlines reliant Amsterdam à Kuala Lumpur avait été abattu au-dessus de l'Est séparatiste prorusse de l'Ukraine le 17 juillet 2014 et l'ensemble des 298 personnes présentes à son bord, en majorité des Néerlandais, avaient péri.
En septembre 2016, les enquêteurs internationaux avaient déjà conclu que le système de missile avait été acheminé de Russie avant d'être opéré depuis le territoire dans l'est de l'Ukraine contrôlé par les séparatistes prorusses. Ils n'ont pas dit qui avait tiré le missile.
«Beaucoup de preuves»
À ce jour, l'équipe internationale a minutieusement recréé la route empruntée par le convoi militaire depuis Koursk à travers la frontière ukrainienne en utilisant des photos et des vidéos.
Un convoi de 50 véhicules dont six systèmes de missiles Bouk-Telar avait quitté la base de Koursk le 23 juin 2014, selon les enquêteurs.
Le système qui a abattu le Boeing a été filmé plusieurs fois les 17 et 18 juillet dans l'est de l'Ukraine, transporté sur un semi-remorque.
Selon l'enquêteur Paulissen, le missile Bouk possède «nombre de caractéristiques uniques qui en tant que telles constitueraient une sorte d'empreinte digitale pour un missile».
L'investigation menée par les Pays-Bas est actuellement centrée sur une centaine de personnes soupçonnées de jouer «un rôle actif» dans cette affaire. Aucun nom n'a jusqu'à présent été cité.
Deux personnes appelées sous les noms de code Orion et Delfin ont été identifiées comme les principaux suspects sur la base d'enregistrements de leurs conversations avant et après l'écrasement.
Le chef des enquêteurs Fred Westerbeke a souligné jeudi que l'enquête était dans sa «phase finale». «Nous avons acquis beaucoup de preuves, mais nous ne sommes pas encore prêts» à procéder à des accusations, a-t-il dit.
Les enquêteurs appellent dès lors les témoins à apporter des précisions sur les noms des membres de l'équipage du Bouk ou la nature de l'ordre qu'ils ont reçu.
Ils ont également exhorté quiconque reconnaissait l'écriture manuscrite sur son système d'échappement ou le boîtier à les contacter.
«Importante pièce du puzzle»
Les autorités néerlandaises ont annoncé que le procès de tout suspect arrêté dans le cadre de cette affaire aurait lieu aux Pays-Bas aux termes d'un accord conclu entre les pays participants à l'enquête.
Le premier ministre néerlandais Mark Rutte a écourté une visite en Inde afin d'évoquer le dernier développement dans l'enquête sur l'écrasement du vol MH17 lors du conseil des ministres hebdomadaire vendredi.
«Il s'agit d'une révélation importante. C'est un nouveau jour difficile pour les familles des victimes. J'ai donc décidé de rentrer aux Pays-Bas», a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le ministre néerlandais des Affaires étrangères Stef Blok a estimé que les révélations de jeudi constituaient «une importante pièce du puzzle».
