La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a précisé vendredi qu’aucun engin explosif n’avait été posé; la police fédérale a aussi arrêté un autre adulte, qui n’était pas accusé vendredi.

Le premier jeune homme est accusé d’avoir «facilité sciemment une activité terroriste» et d’avoir «conseillé à une personne de livrer, poser, faire exploser ou détoner un engin explosif ou un autre engin meurtrier dans un lieu public, dans l’intention de provoquer la mort ou des dommages corporels graves». Même si l’infraction n’a pas été commise, le jeune homme est passible de la même peine que celui qui tente de la commettre, indique la GRC.

«Aucune cible spécifique n’a été identifiée», a déclaré le surintendant Peter Lambertucci, responsable de l’équipe chargée de la sécurité nationale à la GRC, lors d’une conférence de presse à Kingston, vendredi. «Il y avait un projet d’attentat, c’est ce qui a conduit au démantèlement» jeudi.

Amin Alzahabi, le père de Hussam Eddin Alzahabi, âgé de 20 ans, a déclaré vendredi que son fils avait été arrêté mais pas accusé. Il ne savait pas ce qui se passait. En vertu de la loi, la police dispose de 24 heures après avoir arrêté un suspect pour l’accuser, sans quoi elle doit le libérer.

La famille Alzahabi est arrivée au Canada il y a environ deux ans, après avoir fui Damas, déchirée par la guerre civile, pour le Koweït. Le père a déjà été emprisonné pour ne pas avoir adhéré au parti politique au pouvoir et pourrait être arrêté si lui et sa famille rentraient en Syrie, où leur maison a été détruite, selon l’une des églises qui parrainaient la famille de réfugiés.

Bronek Korczynski, qui coprésidait le comité de parrainage de la famille, a confié être sous le choc d’apprendre l’arrestation du jeune homme, tout comme les autres membres des quatre églises qui ont oeuvré à son arrivée au pays.

«Bien que notre parrainage ait pris fin en juillet dernier, plusieurs d’entre nous avons conservé des liens avec la famille, des relations significatives. On reçoit cela comme un dur coup. Nous sommes bouche-bée. Tout cela est tellement incohérent avec la famille qu’on a appris à connaître et à apprécier», a-t-il décrit.

M. Korczynski rapporte avoir pris part à une rencontre avec les policiers de Kingston et la GRC, vendredi matin, en présence d’autres membres de la communauté. Les policiers souhaitaient s’assurer que les représentants de la communauté puissent avoir des réponses à leurs questions afin d’être en mesure de continuer de soutenir la famille.

«C’était l’occasion de se demander: «Que peut faire la communauté pour s’assurer que cet incident ne devienne pas un prétexte pour marginaliser injustement un groupe ethnique, une nationalité ou une religion?», a-t-il expliqué en ajoutant que le jeune homme avait deux autres frères dédiés à leurs études.

Des policiers fouillaient vendredi une résidence liée à la deuxième arrestation.

Fabrication d’engins explosifs

La GRC a indiqué qu’elle enquêtait sur les deux hommes depuis décembre, à la suite d’une information de la police fédérale américaine (FBI). M. Lambertucci a précisé que Hussam Eddin Alzahabi était un ami du jeune homme accusé de terrorisme. «Il serait impliqué dans la fabrication d’engins explosifs improvisés.» Les enquêteurs auraient pu le confirmer lors d’une perquisition au domicile du jeune homme, où on aurait trouvé une substance potentiellement explosive, que les autorités ont fait sauter dans un endroit sûr, a ajouté le surintendant.

Le ministre de la Sécurité publique, Ralph Goodale, a indiqué vendredi matin que les agences de sécurité du pays agissaient à partir de «renseignements crédibles». Il a aussi précisé que «le niveau officiel de la menace pour le Canada demeure «modéré», où il se situe depuis l’automne de 2014».

«Le gouvernement surveille continuellement toutes les menaces potentielles et des mesures solides sont en place pour y répondre, a assuré le ministre Goodale. Les Canadiens peuvent être assurés que lorsque des renseignements crédibles sur une menace potentielle sont obtenus (les autorités) prennent les mesures qui s’imposent pour garantir la sûreté de notre pays et la sécurité de ses citoyens.»

La GRC indique que les agences impliquées comprennent le FBI aux États-Unis, la police de Kingston, la Police provinciale de l’Ontario, l’Agence des services frontaliers du Canada et l’agence fédérale qui surveille les activités financières suspectes. M. Lambertucci précise que pas moins de 300 personnes ont été impliquées dans l’enquête. La police a même utilisé un petit avion de surveillance de la GRC, dont le passage au-dessus de Kingston avait intrigué et parfois agacé des résidents pendant des semaines.

«Ce soutien aérien nous permet de maintenir la sécurité du public et d’atténuer les risques entourant certaines adresses, certaines zones préoccupantes», a expliqué M. Lambertucci vendredi.