(Ottawa) Le fisc canadien a-t-il « récupéré » 25 milliards de dollars qui lui auraient échappé en raison de l'évasion fiscale, ou a-t-il plutôt « identifié » cette somme ? Le débat a continué de s'embourber dans la confusion, hier à Ottawa, alors que la ministre du Revenu national a contredit des déclarations qu'elle avait faites plus tôt cette semaine.
Lundi, Diane Lebouthillier a martelé que l'Agence du Revenu du Canada (ARC) avait réussi à mettre la main sur ce pactole grâce aux efforts déployés dans la chasse aux fraudeurs fiscaux. « Au cours des deux dernières années, nous avons investi près de 1 milliard de dollars qui nous ont permis d'aller récupérer près de 25 milliards de dollars », a-t-elle répété à la Chambre des communes.
Or, l'ARC a toujours refusé de préciser quelle portion de ces 25 milliards est bel et bien retournée dans les coffres de l'État, et quelle somme a plutôt été retracée sur papier par les inspecteurs du fisc. Questionnée à ce sujet hier après-midi, la ministre a semblé faire marche arrière.
« L'Agence a identifié 25 milliards de dollars et nous sommes sur la bonne voie pour les récupérer », a lancé Mme Lebouthillier pendant un point de presse éclair, sans donner plus de détails.
« CULTURE DU SECRET »
La ministre responsable de l'ARC a souligné à plusieurs reprises le chiffre de 25 milliards au cours des derniers mois, sans jamais fournir aucune ventilation des données. La Presse a formulé une demande d'accès à l'information à cet effet il y a un mois, pour laquelle l'ARC a demandé une prorogation de 60 jours.
Le sénateur Percy Downe exige pour sa part des explications du gouvernement Trudeau depuis le printemps dernier, sans succès. En entrevue à La Presse plus tôt cette semaine, il a affirmé que l'ARC entretenait depuis des années une « culture du secret ». La situation était la même sous le précédent gouvernement conservateur, avance-t-il.
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