Avant d’ouvrir son « sommet des réseaux sociaux », jeudi 11 juillet à la Maison Blanche, Donald Trump avait chauffé ses partisans. Dans quatre messages matinaux, sur Twitter, il les a appelés à imaginer qu’un démocrate soit élu président en 2020, à la place de « ce que vous avez maintenant : un véritable génie de stabilité, intelligent et agréable à regarder ».
L’hypothèse lui a inspiré une mise en garde. S’il perdait, « les médias sociaux feraient faillite, en compagnie – finalement – des médias de “fake news” » (« fausses informations », qualificatif qu’il attribue à tous les médias non conservateurs). Mais le président américain a préféré ne pas envisager son départ de la Maison Blanche avant « six ans… ou peut-être dix ans ou quatorze ». « Je plaisante », a-t-il précisé.
Une affiche avait été exposée à côté d’un buste de Lincoln, reprenant le texte du Tweet présidentiel du 31 mai 2017 : « covfefe »
Le sommet était censé dénoncer la partialité de Twitter, Facebook ou Google dans leur traitement des conservateurs. Leur « énorme malhonnêteté », comme l’a dit M. Trump, qui avait d’ailleurs préféré ne pas les inviter. Il a tourné au one-man-show, M. Trump tenant la vedette devant un Who’s Who des médias en ligne nationalistes et complotistes : James O’Keefe, de Project Veritas, qui a publié avant la rencontre une vidéo attestant, selon lui, du biais libéral de Google ; Ali Alexander, un blogueur qui s’est illustré en attaquant les origines de la sénatrice Kamala Harris ; l’animateur radio de l’alt-right (courant de l’extrême droite américaine) Bill Mitchell ; et un troll se faisant appeler « Carpe Donktum » et populaire sur le site InfoWars ; sans oublier le duo de groupies afro-américaines Diamond and Silk, qui défendent le trumpisme sur Facebook. Le président les a fait monter sur le podium en se félicitant d’avoir fait baisser le taux de chômage parmi les Noirs.
Donald Trump a partagé son plaisir de faire bondir les médias. Un Tweet repris immédiatement, c’est « une beauté », a-t-il dit, par comparaison avec un communiqué : « Sur Fox, CNN ou même ces dingues de MSNBC, c’est comme une explosion. » Il a rappelé le message dans lequel il avait affirmé qu’il était espionné par Barack Obama, en mars 2017. « Je suivais [ce Tweet] comme une fusée. » Deux minutes plus tard, un de ses collaborateurs l’a appelé pour lui demander s’il avait « bien dit cela », a raconté M. Trump sous les rires, en mimant un décollage de fusée. « Ça explose, ça explose. »
Une affiche de bonne taille avait été exposée à côté d’un buste de Lincoln : le texte du Tweet présidentiel du 31 mai 2017 comportant un néologisme « covfefe » qui avait plongé le pays dans la stupeur. M. Trump a paru nostalgique de ses prouesses passées. Lui qui surveille ses « Retweet » avec assiduité – « ça montait, je voyais 7000, 7008, 7024 » – les voit maintenant osciller, voire baisser. « Ça monte et ils les font baisser, a-t-il accusé. Je n’avais jamais eu ça. » Twitter a répondu aux soupçons présidentiels : la plate-forme se borne à supprimer les faux comptes des faux sympathisants, par souci pour « la bonne marche du service ».
