J’ai trouvé cette histoire tellement fascinante que je veux la partager avec vous. Elle est tirée et adaptée d’un article publié récemment dans le quotidien régional Les Dernières Nouvelles d’Alsace de Strasbourg, en France, où j’étais en voyage.
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Le Maroc a enfin son équipe nationale de hockey… formée de Québécois !
L’équipe nationale de hockey du Maroc, dont la majorité des joueurs vit au Québec, est maintenant reconnue par la Fédération internationale de hockey sur glace.
La plus haute instance en la matière a fait du Maroc son 69e membre, une consécration pour des joueurs passionnés qui ont attrapé le virus du hockey chez nous, puis décidé d’exporter notre sport national sur leur terre d’origine.
« C’est une page d’histoire que nous écrivons, c’est un rêve », raconte fièrement le Montréalais Adil El Farj, 37 ans, rencontré chez lui près de sa collection de chandails de hockey où trône un fanion de la célèbre équipe du Canadien de Montréal.
Ce père de famille, arrivé au Québec à 16 ans, a commencé trois ans plus tard à taquiner la rondelle, le «palet» comme disent les Français. «Pour quelqu’un qui n’a joué qu’au niveau amateur, c’est une fierté de représenter une nation entière», dit-il.
« Mon Québec»....
L’idée d'une équipe nationale vient d’un entrepreneur québécois d’origine marocaine, Khalid Mrini. Lorsque son frère l’a appellé en 2005 pour lui annoncer la création d’une première patinoire au Maroc, il a d’abord pensé que c’était une blague…
Puis l’idée a germé dans son esprit : « Nous sommes amateurs de hockey et nous nous sommes dit : pourquoi ne pas l’exporter au Maroc ? C’est aussi pour remercier le Québec et une manière de garder mon Québec à côté de moi lorsque je vais là-bas », explique M. Mrini, rencontré à Montréal. Il a monté le premier club de hockey sur glace au Maroc, les Capitals de Rabat, en 2005, puis il a travaillé à mettre sur pied une équipe nationale.
Aujourd’hui, le Maroc compte trois clubs de hockey sur glace, 90 joueurs licenciés et une équipe nationale qui s’entraîne au Québec. Certains de ses joueurs évoluent à un haut niveau, comme Youssef Kabbaj qui joue dans la Ligue junior de l’ Ontario.
«J’ai pleuré»…
Dans le vestiaire d’une patinoire de Montréal, Adil El Farj et Saad Tawfiq, le capitaine de l’équipe, font la connaissance de deux nouvelles recrues : Mohamed Bouhdid, policier, et le jeune Idriss Talbi. Mohamed Bouhdid retourne le maillot dans tous les sens et sourit. Saad le capitaine se souvient de la première fois qu’il l’a enfilé : « J’ai pleuré ».
L’équipe s’est constituée en 2008 pour participer à un tournoi panarabe organisé par les Emirats Arabes Unis. Les Marocains sont revenus ici avec la médaille de bronze autour du cou et avec la satisfaction d’être la seule équipe composée de natifs, sans joueurs étrangers en son sein.
Le capitaine Saad Tawfiq réalise un rêve d’enfant. À 5 ans, poussé par son père, il chausse ses premiers patins. «C’était une façon de comprendre ce qu’est le pays, sa culture. Quand tu joues au hockey sept jours sur sept dehors en hiver, tu te rapproches des Québécois et des Canadiens, mais malgré tout tu restes Marocain », explique le jeune entrepreneur.
Sur la glace, Idriss, 15 ans, patine à toute vitesse, récupère la rondelle et file vers le but. Un peu plus haut, dans les gradins, son papa, Abdellah Talbi, le regarde avec émotion. Arrivé ici il y a 10 ans, M. Talbi se souvient de l’insistance de son fils pour s’inscrire au hockey : « J’avais peur qu’il tombe. Et surprise, il s’est mis à faire des huit et à patiner, raconte- t-il. C’est une fierté pour toute la famille ».
Quand il va au Maroc, Saad Tawfiq aime voir jouer les jeunes hockeyeurs du pays : « Je suis jaloux d’eux. J’aurais aimé être un petit Marocain qui regarde un grand Marocain jouer au hockey. Ça motive, ce que je n’avais pas quand j’étais jeune et ce qu’ils ont maintenant».
Longue vie à l’équipe nationale de hockey du Maroc ! Et espérons la création d’une équipe nationale de hockey du Québec, lorsque notre nation sera enfin un pays.