En moins d’un an, le projet d’aréna du maire Labeaume aura suscité bien des interrogations. Financé en grande partie par les deniers de tous les Québécois, confié au grand philanthrope montréalais PKP pour sa gestion dans un contexte rocambolesque, l’Assemblée nationale devant s’en mêler et s’y emmêler, voici qu’avant même le début des travaux, on nous annonce un os de taille, il faut changer de terrain, celui choisi est contaminé. On viendrait de s’en apercevoir. Ça ne coûte pas très cher de vérifier un sol, ça va assez vite pour avoir une bonne idée de sa qualité, sans jeu de mot, c’est la base. Comme amateur mal avisé, le maire Labeaume est dans une classe à part. Rappelons-nous que son Honneur le maire prétendait avoir besoin d’une loi spéciale d’urgence pour éviter que le ciel de Québec lui tombe sur la tête. Qu’à cela ne tienne, volant au secours du maire, un des promoteurs de l’équipe de hockey va venir le conseiller. Il en a bien besoin ! Il pourrait faire preuve d’un peu plus de sérieux dans le choix de ses conseillers, mais on ne donne pas ce qu’on n’a pas.
Tout d’abord, les études de coûts sont à refaire. Parions que le Conseil municipal n’y verra que du feu, tout comme l’Assemblée nationale. Ça va coûter plus cher, mais ça va se payer tout seul. J’entends déjà nos élus nous raconter que ce fut la même chose pour le stade olympique et ce genre de travaux en général, et que Québec a droit aussi à ses équipements, tout comme à ses erreurs. Quand nous verrons les nouveaux coûts, nous serons à même de juger, mais les qualités de gestionnaire de Labeaume nous font déjà craindre le pire. Et nous ne sommes pas au bout de nos peines dans ce dossier.
Nous n’avons pas eu droit au numéro du président de la Ligue nationale de hockey, Gary Bettman, depuis longtemps. Il avait demandé à Québec un nouvel amphithéâtre sans s’engager à rien de son côté. Force est de constater qu’il n’y a pas encore d’aréna, que nul ne sait quand il y en aura un et à quel prix. Ça, Bettman le sait. Tout comme il sait que l’aréna est avant tout un projet politique, la ville n’a trouvé comme partenaire pour sa construction que l’assemblée nationale. Autant des politiciens peuvent approuver un projet quand l’opinion les y pousse, autant ils peuvent reculer si l’opinion change. Et, notons-le bien, ce projet n’est supporté par aucun partenaire du privé d’importance, le chevalier d’industrie PKP ne prend pas grand risque dans l’opération, il engrangera simplement les profits si profits il y a. Pas besoin d’être grand clerc pour décoder l’analyse de la LNH dans cette affaire.
Ce que comprend la LNH de ce mauvais téléroman, c’est que Québec n’a pas les moyens d’avoir un club, que les profits ne seront pas au rendez-vous et qu’elle aura un canard boiteux sur les bras. S’il y avait des profits, il y aurait de vrais hommes d’affaires comme promoteurs de ce projet, ils y feraient leur beurre, c’est la règle. Mais quand il faut se livrer au grand jeu auquel nous assistons pour accoucher d’un simple amphithéâtre, on peut comprendre les réserves de la Ligue. C’est parce que Seattle est un marché autrement plus important que Québec que la Ligue tente d’y établir un club. Et pourquoi Québec est-elle un trop petit marché ?
Parce qu’elle n’a ni la population ni l’économie pour se payer un club et un aréna. Pour devenir un marché d’importance, il faudrait que Québec soit une capitale nationale, pas la capitale d’une province. Il n’y a pas d’ambassade à Québec, avec tout ce que ça génère d’activité économique locale et de reconnaissance internationale. Et, les Québécois n’ont qu’eux à blâmer pour cette situation. Ils auraient dû massivement voter pour le Oui en 95, ce serait réglé depuis longtemps. Ils ont choisi leur statut en octobre 1995. Il n’y a que trois capitales provinciales dotées de club de hockey : Toronto, Vancouver, toutes deux dotées de marchés autrement plus importants que celui de Québec, et Winnipeg, à peu près de sa taille, mais où ce sont des privés qui ont financé l’opération. Winnipeg fait figure d’exception, car en termes de loisirs, elle fait pitié; c’est encore vrai qu’à Winnipeg, les nuits sont longues. Il n’y a pas de club à St-John, Halifax ou Moncton. Et il y en a un à Ottawa surtout en raison de son statut de capitale nationale. Quand les Sénators s’y sont établis, Ottawa n’était pas une ville si importante que ça.
Il faut donc s’attendre à voir la Ligue multiplier les conditions monétaires, exiger ci ou ça sans s’engager à quoi que ce soit, sinon à nous aimer éternellement. Il est déjà assez ridicule de voir un gestionnaire nommé comme l’a été PKP. Il ne faut surtout pas oublier que nous avons fait tout ça sans aucun engagement de la Ligue. Et quelqu’un devra négocier un jour ou l’autre avec cette ligue l’implantation d’un club. La position de la Ville s’affaiblit de semaine en semaine dans cette négociation compte tenu des engagements financiers que va lui imposer son aréna. Les Québécois doivent s’attendre à payer le prix fort pour obtenir leur club. Et surtout à le voir déguerpir à la première occasion. Il leur restera le plaisir de payer l’éléphant blanc que Labeaume s’acharne à leur construire. Il y a loin de la coupe Stanley aux lèvres des partisans.
Finalement, une suggestion de nom pour l’équipe : plutôt que les Nordiques de Québec, pourquoi pas les Nordiques du Québec. Après tout, tous les Québécois sont embarqués dans cette aventure. Et il y a fort à parier que c’est nous qui allons payer les pots cassés.

Louis Champagne