RONALD MARTEL - (LAC-MÉGANTIC) En pleine Année mondiale de l'astronomie, le geste du gouvernement canadien et de son organisme subventionnaire, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG) du Canada, de couper la subvention de l'Observatoire du Mont-Mégantic (OMM), le plus grand observatoire astronomique de l'Est de l'Amérique du Nord, s'avère très mal compris et très mal perçu.
Rappelons que le CRSNG a décidé de couper 140 000 $ dans les infrastructures de recherche de l'OMM, en 2009, et 325 000$ les années subséquentes, sur un budget de fonctionnement de 1 million $ provenant par ailleurs de l'Université de Montréal, de l'Université Laval et du gouvernement québécois.

«Depuis ce matin que je travaille à mobiliser le milieu là-dessus. Nous préparons une conférence de presse pour mercredi avant-midi, qui sera confirmée dès demain matin (mardi), où tous les intervenants seront présents. La mobilisation s'organise!», a lancé le préfet de la MRC du Granit, Maurice Bernier, lors d'une entrevue téléphonique.
«Tout le monde va y être, des gens de l'Université de Montréal, de nos deux MRC (Granit et Haut-Saint-François), des municipalités concernées, etc. On ne va pas laisser aller le dossier sans agir, vous pouvez en être certain!»
La mairesse de Lac-Mégantic, Colette Roy Laroche, abondait pour sa part dans le même sens.
«C'est une très mauvaise nouvelle pour l'Observatoire et pour la région. On ne laissera pas passer ça sans réagir. C'est une nouvelle qui a des conséquences sur toute la MRC, à commencer par Notre-Dame-des-Bois, les municipalités voisines et jusqu'à Lac-Mégantic. C'est une coupure inacceptable, car c'est une allocation de fonctionnement», s'est écriée Mme Roy Laroche.
«Le préfet Maurice Bernier doit nous recontacter à court terme, car il fait des communications avec d'autres intervenants pour une réaction régionale. Il fait aussi des recherches pour comprendre la coupure, pour que nous réagissions et préparer des représentations aux bons niveaux, avec une information complète et précise.»
À l'Observatoire du Mont-Mégantic, le technicien scientifique Bernard Malenfant s'apprêtait à prendre son quart de travail de nuit lorsqu'il a été rejoint.
«Je ne suis pas inquiet outre mesure. C'est vrai que le programme qui fournit la subvention habituelle a été coupé, mais nous nous sommes tournés vers un autre programme qui concerne plus le national et l'international, qui s'applique moins à nous. Nous attendons également la réaction du Conseil national de recherche. Je laisse à mes patrons le soin de réagir plus officiellement, c'est la consigne que j'ai eue», a indiqué M. Malenfant.
L'ex-astronaute canadien Marc Garneau, porte-parole libéral en matière d'industrie, de science et de technologie, a réagi à la nouvelle. «En choisissant de couper les budgets, les conservateurs ont mis en danger l'OMM. Pourtant, cet observatoire est un outil de valeur inestimable pour la formation des grands astronomes de demain, et sa perte serait un coup porté à la communauté scientifique du Canada. Les conservateurs ont une bien étrange manière de célébrer l'Année mondiale de l'astronomie, établie par l'UNESCO», a confié M. Garneau.