Le dernier repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH), qui a eu lieu les 24 et 25 juin à Saint-Paul au Minnesota, a été une bonne cuvée pour les joueurs francophones.
Douze d’entre eux ont été sélectionnés, soit 11 Québécois dont Jonathan Huberdeau, choisi au 3e rang, et un Acadien d’adoption, Sean Couturier, repêché en 8e position.
L’an dernier, l’encan annuel de la LNH avait permis de choisir deux francophones de plus, soit 13 Québécois et un Franco-Ontarien, le défenseur Érik Gudbranson, premier francophone repêché (au 3e rang). La différence majeure cette année, c’est que des joueurs de notre nation, le Québec, ont été repêchés beaucoup plus tôt, dont deux en première ronde.
La Centrale de recrutement de la LNH avait publié, à la mi-avril, sa liste finale des meilleurs espoirs nord-américains de notre sport national. On comptait parmi eux 19 joueurs francophones dont 18 Québécois.
Nous vous présentons brièvement les heureux élus en rappelant leur rang dans la liste de repêchage préparée par la grande ligue au printemps.
Jonathan Huberdeau
Classé 3e dans la liste de repêchage, Huberdeau a été choisi exactement au même rang par les Panthers de la Floride. C’est l’attaquant québécois repêché le plus tôt depuis 1998 alors que son idole, Vincent Lecavalier, fut le tout premier choix au repêchage et amorça sa carrière avec le Lightning de Tampa Bay, en Floride également.
Né à Saint-Jérôme, Huberdeau a eu 18 ans le 4 juin dernier. Ce brillant ailier gauche été une bougie d’allumage, la saison passée, dans l’attaque des Sea Dogs de Saint-Jean de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ. Il pourrait à faire le saut dans la LNH dès la saison prochaine.

Sean Couturier
Classé 6e, Couturier a été repêché au 8e échelon par les Flyers de Philadelphie. Âgé de 18 ans, ce joueur de centre talentueux évoluait jusqu’à récemment avec les Voltigeurs de Drummondville dans la LHJMQ.
Né à Phoenix en Arizona, Couturier a grandi à Bathurst au Nouveau-Bunswick, où son père Sylvain est directeur général du Titan d’Acadie-Bathurst dans la LHJMQ, ce qui fait donc de lui un Acadien d’adoption. Il serait prêt, lui aussi, à faire le saut dans la LNH.
10 autres Québécois
Les autres espoirs québécois repêchés sont les suivants :
• Philippe Danault (classé 27e) a été choisi au 26e rang en première ronde par les Blackhawks de Chicago . Âgé de 18 ans, l’ailier droit et capitaine des Tigres de Victoriaville est né dans cette ville des Bois-Francs.
• Xavier Ouellet (60e) a été repêché aussi tôt qu’au 48e rang, en deuxième ronde, par les Red Wings de Detroit. Ce solide défenseur, qui n’a encore que 17 ans, a joué avec l’ex-Junior de Montréal la saison passée. Il est né à Bayonne, dans le Sud-Ouest de la France, où son père Robert jouait alors au hockey.
• Jonathan Racine (67e), 18 ans, a été choisi au 87e rang, en troisième ronde, par les Panthers de la Floride, tout comme Huberdeau. Le Montréalais joue comme défenseur pour les Cataractes de Shawinigan.
• Alexandre Grenier - qui n’était pas dans la liste de la Centrale de recrutement - a été repêché en 90e position par les Canucks de Vancouver. Né à Laval, l‘ailier droit de 19 ans porte le chandail des Remparts de Québec.
• Jean-Gabriel Pageau, un autre non-inscrit dans la liste, a été choisi au 96e rang, en quatrième ronde, par les Sénateurs d’Ottawa. Ce joueur de centre, âgé de 18 ans, a joué la saison passée pour les Olympiques de Gatineau dans sa ville natale.
• Yannick Veilleux (130e) a été cueilli au 102e rang par les Blues de Saint-Louis. Né à Saint-Hippolyte dans les Laurentides et âgé de 18 ans, l’ailier gauche fait partie des Cataractes de Shawinigan.
• Olivier Archambault (65e) a été choisi au 108e échelon par le Canadien de Montréal. Né à Le Gardeur, l’ailier gauche de 18 ans a joué la saison passée pour les Foreurs de Val-d’Or.
• Samuel Noreau (183e) a été choisi au 136e rang, en cinquième ronde, par les Rangers de New York. Le Montréalais de 18 ans joue comme défenseur pour les Drakkars de Baie-Comeau.
• Philippe Hudon (74e), 18 ans, a été repêché au 145e rang par les Red Wings de Detroit, comme son ami Xavier Ouellet. Natif de Montréal, l’ailier droit joue pour l’équipe du collège américain Choate Rosemary au Connecticut.
• Gabriel Beaupré (199e) a été sélectionné au 153e rang par l’Avalanche du Colorado. Né à Lévis, le défenseur de 18 ans joue pour les Foreurs de Val-d’Or.

Les Québécois non repêchés
Bien que leur nom ait été inscrit dans la liste de la Centrale de recrutement de la LNH, 9 joueurs québécois n’ont pas été sélectionnés. Certains d’entre eux seront peut-être choisis la prochaine fois. En voici la liste :
• Scott Oke (44e dans la liste). Natif de Saint-Lambert sur la rive sud de Montréal et âgé de 18 ans, ce jeune Anglo-Québécois joue comme ailier gauche avec les Sea Dogs de Saint-Jean.
• Maximilien Le Sieur (62e). Né à Westmount et âgé de 18 ans, il joue comme défenseur pour les Cataractes de Shawinigan.
• Gabriel Bourret (92e). Né à La Prairie, le défenseur de 18 ans joue lui aussi pour les Sea Dogs de Saint-Jean, une équipe décidément bourrée de talents.
• Jean-François Leblanc 106e). Né à Saint-Hyacinthe, le joueur de centre de 18 ans évolue avec les Foreurs de Val-d’Or.
• Guillaume Cloutier (137e). Né à Montréal et âgé de 18 ans, il joue comme défenseur pour les Saguenéens de Chicoutimi.
• Samuel Henley (156e). Ce natif de Val-d’Or, âgé de 17 ans, a joué à l’aile gauche avec les MAINEiacs de Lewiston, l’équipe de la LHJMQ qui déménage à Sherbrooke.
• Maxime Villemaire (189e). Né à La Salle (Montréal) et âgé de 18 ans, c’est un joueur de centre des Voltigeur de Drummondville.
• Olivier D’Aoust (204e). Originaire de Lorraine, l’ailier gauche de 18 ans joue pour les Wildcats de Moncton .
• Maxime Lagacé, classé 21e parmi 30 gardiens dans la liste de la Centrale de recrutement de la LNH. Né à Saint-Augustin-de-Desmaures près de Québec et âgé de 18 ans, il joue pour le Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard dans la LHJMQ.
Le cas Nathan Beaulieu
Rappelons en terminant que le Tricolore a aussi choisi, au 17e rang, l’Ontarien Nathan Beaulieu, un bon défenseur offensif des Sea Dogs de Saint-Jean, qui était en 5e position dans la liste de recrutement la LNH.
Le jeune homme, unilingue anglais, est pourtant le fils d’un Franco-Ontarien, l’ancien joueur devenu entraîneur Jacques Beaulieu. Quand il était directeur général des Sea Dogs, Beaulieu avait lui-même repêché son fils pour qu’il se joigne à l’équipe.
Interviewé à RDS, le jeune Beaulieu a dit qu’il ferait des efforts pour apprendre le français à Montréal. Une ritournelle qu’on a déjà souvent entendue…