Photo d'archives, AFP

Le protocole ne prévoyait pas que de Gaulle s’adresse à la foule. Le général aurait cependant insisté pour se rendre sur le balcon, où quelqu’un avait oublié deux micros branchés, selon des témoins. L’imposant chef d’État en a profité pour se lancer dans son envolée lyrique, sans notes.

Le 24 juillet 1967, le général Charles de Gaulle prononce son discours historique du haut du balcon de l’hôtel de ville de Montréal, devant une foule de 15 000 personnes. Voici le texte de son discours :

« C’est une immense émotion qui remplit mon cœur en voyant devant moi la ville de Montréal... française (ovation du public). Au nom du vieux pays, au nom de la France, je vous salue. Je vous salue de tout mon cœur ! Je vais vous confier un secret que vous ne répéterez pas (rires de la foule). Ce soir ici, et tout le long de ma route, je me trouvais dans une atmosphère du même genre que celle de la Libération (longue ovation de la foule).

Et tout le long de ma route, outre cela, j’ai constaté quel immense effort de progrès, de développement, et par conséquent d’affranchissement (ovation) vous accomplissez ici, et c’est à Montréal qu’il faut que je le dise (ovation), parce que s’il y a au monde une ville exemplaire par ses réussites modernes, c’est la vôtre (ovation) ! Je dis c’est la vôtre et je me permets d’ajouter, c’est la nôtre (ovation) !

Si vous saviez quelle confiance la France réveillée, après d’immenses épreuves, porte maintenant vers vous. Si vous saviez quelle affection elle recommence à ressentir pour les Français du Canada (ovation), et si vous saviez à quel point elle se sent obligée de concourir à votre marche en avant, à votre progrès ! C’est pourquoi elle a conclu avec le gouvernement du Québec, avec celui de mon ami Johnson (ovation), des accords pour que les Français de part et d’autre de l’Atlantique travaillent ensemble à une même œuvre française (ovation).

Et, d’ailleurs, le concours que la France va, tous les jours un peu plus, prêter ici, elle sait bien que vous le lui rendrez, parce que vous êtes en train de vous constituer des élites, des usines, des entreprises, des laboratoires, qui feront l’étonnement de tous et qui, un jour, j’en suis sûr, vous permettront d’aider la France (ovation).

Voilà ce que je suis venu vous dire ce soir en ajoutant que j’emporte de cette réunion inouïe de Montréal un souvenir inoubliable. La France entière sait, voit, entend, ce qui se passe ici et je puis vous dire qu’elle en vaudra mieux.

Vive Montréal ! Vive le Québec ! (ovation)

Vive le Québec... libre ! (très longue ovation)

Vive le Canada français ! Et vive la France ! (ovation) »