Le sujet du nombre d'élèves par classe a souvent fait l'actualité ces dernières années. Privilégiant une réduction à la suite des négociations avec les syndicats de l'enseignement en 2010, le gouvernement vient de présenter en décembre 2014 des "demandes sectorielles" qui vont dans le sens inverse en prévision du renouvellement des conventions collectives qui viennent à échéance le 31 mars prochain. Une mauvaise nouvelle vient de tomber pour le Comité patronal de négociation des commissions scolaires francophones : une étude publiée par le National Education Policy Center de l'Université du Colorado affirme que les économies réalisées par l'augmentation de la taille moyenne des classes américaines de 5% seront ruineuses pour l'avenir.

Martin Coiteux et Yves Bolduc ont formulé des demandes bien précises auprès des syndicats d'enseignants qui visent, entre autres, à modifier le ratio maître-élèves :

• Augmenter le nombre d'élèves par classe de la 3e année du primaire à la 2e secondaire;


• Ne plus tenir compte du nombre d'élèves en difficulté dans le calcul du ratio maître-élève.


• Allonger la liste des motifs qui permettent de dépasser le nombre maximal d'élèves par classe.

Affirmant que ces propositions ne touchent pas aux services, les baisses de ratios maîtres-élèves accordées dans le passé n'auraient pas «donné les résultats escomptés en terme de réussite scolaire», selon les deux ministres (source).

On se souvient qu'en 2010, on vantait ainsi les mérites de cette 5e mesure visant à lutter contre le décrochage scolaire :

Les ministres Yves Bolduc et Martin Coiteux se seraient appuyés sur le Rapport Champoux-Lesage pour justifier ce virage. Ça ne semble pas passer l'épreuve des faits. Dans le document qui s'appuie principalement sur une étude de l'Université Laval datant de 2008, on ne fait qu'évoquer que «la réduction généralisée» du nombre d'élèves par groupe a été «une mesure dont l'efficience dépend de conditions particulières». À la suite du dépôt des offres, plusieurs intervenants ont mentionné qu'augmenter le nombre d’élèves par classe serait risqué dont des directeurs d'école.

C'est par le biais d'un collectif en France - Le Café pédagogique - qu'on apprend ce matin l'existence d'une nouvelle étude - la troisième en un an - qui «vient à nouveau démontrer l'efficacité de la réduction du nombre d'élèves par classe». L'étude du Colorado menée par Diane Whitmore Schanzenbach va dans le même sens que deux autres, une suédoise et une autre réalisée en Ontario, suite à une expérience du même genre que celle réalisée au Québec.

L'article du café pédagogique est explicite sur le fait que «dans les classes à effectifs réduits, l'enseignant consacre moins de temps à gérer la classe. Il y a moins de temps perdu à faire de la discipline et plus de temps pour le travail scolaire.»

Si plusieurs nuances méritent d'être faites sur ce sujet du nombre d'élèves dans les classes, entre autres dans des milieux où les jeunes réussissent très bien, force est d'admettre que la baisse des ratios maître-élèves risque de demeurer un élément de controverse bien plus qu'une piste intéressante de solution pour qui est davantage préoccupé par la réussite scolaire que par les économies budgétaires.