Gérard Bouchard n’y est pas allé de main morte en parlant de Bernard Drainville : coupable d’avoir « multiplié les déclarations incendiaires et mensongères pour dresser la majorité québécoise contre les minorités et les immigrants », sans parler de « l’affaire des faux avis », le père de la charte de la laïcité devrait démissionner.

M. Drainville aura beau répéter sur toutes les tribunes que sa charte était nécessaire, il crève les yeux qu’elle a profondément divisé la société québécoise, sans parler du tort qu’elle a causé au PQ et au mouvement souverainiste.

Cela dit, les électeurs de Marie-Victorin ont rendu leur verdict en réélisant leur député le 7 avril dernier. Il est vrai que sa majorité a été réduite de plus de la moitié, mais sa légitimité n’en demeure pas moins incontestable. M. Bouchard a parfaitement le droit de dire tout le mal qu’il pense de la charte, mais depuis sa confrontation avec son auteur sur le plateau de Tout le monde en parle, on a l’impression qu’il en a fait une affaire personnelle. Sa lettre ouverte était franchement hargneuse.

« La roche Tarpéienne est proche du Capitole », disait le proverbe latin. Le héros déchu ne manquera pas de détracteurs pour l’accabler dans son malheur. M. Bouchard a montré du doigt « ces dissidents complaisants et repentants » qui s’empressent de s’en dissocier. Tel le baudet de La Fontaine, M. Drainville est aujourd’hui « ce pelé, ce galeux, d’où venait tout le mal », mais qu’en aurait-il été de tous ces remords tardifs si l’opération s’était soldée par une victoire péquiste ?

Après avoir mis en doute l’authenticité de la social-démocratie de Pierre Karl Péladeau, Jean-François Lisée reproche maintenant à M. Drainville d’avoir été « ambigu dans la vérité », bref d’avoir menti. La course au leadership s’annonce très divertissante, à défaut d’être élégante.

M. Drainville soutient que l’avenir lui donnera raison, mais l’important en politique est d’avoir raison au bon moment. Il n’y avait pas au Québec un problème de laïcité d’une ampleur qui justifiait ce gâchis. Malheureusement, ce qui aurait pu être utile dans son projet sera enterré avec le reste. Le ras-le-bol collectif permettra au gouvernement Couillard de clore le dossier au rabais.

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Le PQ a géré l’affaire des avis juridiques avec la même maladresse qui a caractérisé sa campagne électorale. Encore une fois, les libéraux se sont montrés plus habiles. D’entrée de jeu, les explications confuses de la nouvelle porte-parole en matière de laïcité, Agnès Maltais, ont été interprétées comme un aveu de culpabilité.

C’est l’a b c de la politique de ne pas laisser l’adversaire porter des accusations sans y répliquer pendant toute une semaine. Normalement, la défense de l’honneur ne peut souffrir aucun délai. Venues trop tard, les explications de M. Drainville avaient d’autant moins de chances de convaincre.

Des nombreuses entrevues qu’il a égrenées mardi, on retiendra son admission qu’en ce qui concerne l’interdiction du port de signes religieux, qui était de loin l’élément le plus litigieux du projet de loi 60, les experts du ministère de la Justice « voyaient le risque » de l’inconstitutionnalité.

M. Drainville plaide qu’il n’avait pas besoin d’un avis sur le projet dans son entièreté puisqu’il avait consulté des gens isolément sur chacune de ses composantes, mais il semble surtout avoir voulu éviter qu’on lui souligne plus clairement qu’il fonçait sur un iceberg. Les élus ont le droit d’aller à l’encontre de l’opinion des juristes, mais ils doivent dire clairement ce qu’il en est. C’est comme si on avait voulu miser sur le désir d’affirmer la différence québécoise tout en craignant que la population lui préfère le respect de la règle canadienne.

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L’ex-ministre a fait valoir qu’il avait finalement été très peu question de laïcité au cours de la campagne électorale. C’est vrai, mais le débat des six mois précédents n’en était pas moins omniprésent dans les esprits, et les opposants à la charte ont été nettement plus motivés à se rendre aux urnes que ceux qui l’appuyaient.

Il est tristement paradoxal qu’au moment où les militants souhaitent voir le PQ remettre résolument le cap sur la souveraineté, son tribun le plus efficace tombe en disgrâce. Depuis des années, M. Drainville était celui qui savait le mieux galvaniser les militants péquistes, mais on voit mal comment il pourrait maintenant contribuer à l’unité des souverainistes, dont sa charte a au contraire accentué les divisions.

Il en restera longtemps des séquelles, mais cela ne doit pas empêcher de revenir à l’essentiel. La laïcité n’est pas une valeur proprement québécoise et n’a pas à être présentée comme une composante du projet souverainiste. L’identité québécoise s’incarne avant tout dans la langue et la culture françaises, qui peuvent être bien plus rassembleuses.

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