Le magazine The Hockey News, la bible des amateurs de hockey, vient de publier un numéro spécial qui contient son palmarès des 100 meilleurs joueurs de tous les temps, par positions, dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
On note avec beaucoup d’intérêt, et aussi de fierté, que presque le quart (24%) de ces grands hockeyeurs sont des joueurs de notre nation, le Québec. Deux autres sont des Franco-Ontariens. Quinze de ces légendes ont porté le chandail de la plus grande équipe québécoise, le Canadien de Montréal.
Six gardiens de but
Selon The Hockey News, le meilleur gardien de but de l’histoire de la Ligue nationale est l’extraordinaire Terry Sawchuck, des Red Wings de Detroit. Il était originaire du Manitoba.
Le premier gardien québécois dans la liste se classe au 2e rang parmi les 20 meilleurs gardiens sélectionnés. Il s’agit de nul autre que Patrick Roy, ancien cerbère du Canadien et de l’Avalanche du Colorado. «Saint Patrick» est né à Québec et dirige l’équipe de hockey junior de notre Capitale nationale, les Remparts.
Roy est talonné en 3e position par le Montréalais Martin Brodeur, qui a passé toute sa brillante carrière avec les Devils du New Jersey. En 4e place, on trouve Jacques Plante, né à Shawinigan, un autre fameux gardien de nos Glorieux et le premier à porter un masque dans la LNH. Vient ensuite en 11e place le Montréalais Bernard Parent, ancien cerbère des Flyers de Philadelphie.
Au 14e rang : Georges Vézina, natif de Chicoutimi, un autre ancien gardien du Canadien. Il a l’honneur d’avoir donné son nom au trophée qui récompense chaque année le meilleur gardien de but de la LNH. Le gardien qui clôt la liste, en 20e position, est le Montréalais Lorne Chabot. Gardien de but du Canadien, il a joué aussi, entre autres, pour l’ennemi juré du Tricolore à l’époque, les Maroons de Montréal.
Quatre défenseurs
Le premier dans la liste des défenseurs est évidemment le grand Bobby Orr, des Bruins de Boston, un joueur exceptionnel originaire de l’Ontario.
Le premier Québécois se classe au 2e rang dans la liste et c’est le Montréalais Doug Harvey, une autre légende dans l’histoire du Canadien. Il est suivi en 4e place par un autre Montréalais, Raymond Bourque des Bruins de Boston, et en 6e par Denis Potvin, né à Hull – aujourd’hui Gatineau – et porte-couleurs des Islanders de New York. En 19e position on trouve Pierre Pilote, défenseur des Blackhawks de Chicago, né à Kénogami au Saguenay.
Six joueurs de centre
Le meilleur joueur de centre de l’histoire de la LNH est, bien sûr, «la Merveille» Wayne Gretzky des Oilers d’Edmonton. Il est aussi sans conteste le meilleur joueur de hockey de tous les temps, toutes catégories confondues.
Le numéro deux est le Montréalais Mario Lemieux «le Magnifique», joueur étoile des Penguins de Pittsburgh. Le troisième est le grand Jean Béliveau du Canadien, qui est né à Trois-Rivières et a grandi à Victoriaville.
Un petit joueur très talentueux, le Montréalais Henri Richard, se retrouve en 12e place. Vient ensuite un joueur légendaire des premières années du Canadien, le Franco-Ontarien Édouard «Newsy» Lalonde (14e), de Cornwall. Puis c’est au tour de Marcel Dionne (16e) des Red Wings de Detroit, natif de Drummondville. Le 19e dans la liste est Joe Malone, de Sillery (Québec), qui a joué sept saisons avec le Canadien. Le 20e est Gilbert Perreault, joueur vedette des Sabres de Buffalo, qui est né à Victoriaville.
Trois ailiers gauches
Le meilleur ailier gauche est la grande vedette des Blackhawks de Chicago, l’Ontarien Bobby Hull.
Le premier Québécois est le Montréalais Dickie Moore (4e), joueur étoile du Canadien. Il est suivi au 7e rang d’un autre Montréalais, Luc Robitaille des Kings de Los Angeles, puis en 10e place du célèbre Aurèle Joliat du Canadien, un Franco-Ontarien né Ottawa. Enfin, en 13e position on reconnaît l’excellence de Michel Goulet des Nordiques de Québec, un fier «Bleuet» originaire de péribonka au Lac Saint-Jean.
Cinq ailiers droits
Le meilleur ailier droit est le Saskatchewanais Gordie Howe des Red Wings de Detroit.
Le meilleur Québécois, qui occupe le 2e rang, s’appelle, bien sûr, Maurice Richard du Canadien. Le «Rocket» est né dans le quartier de Bordeaux à Montréal dans une famille de huit enfants, dont son frère Henri qui brille parmi les meilleurs centres.
Le numéro trois est Guy Lafleur du Canadien, le Démon blond, né à Thurso dans l’Outaouais. Le numéro cinq est le Montréalais Michael Bossy des Islanders de New York. En 8e place on trouve un autre Montréalais, Bernard «Boom Boom» Geoffrion du Canadien, et en 16e un joueur du Canadien également, Yvan Cournoyer, qui vient de Drummondville.
Si on classe les 24 joueurs du Québec selon leur région d’origine, la moitié (12) d’entre eux viennent de Montréal, deux de Québec, deux de l’Outaouais (Hull et Thurso), deux de la Mauricie (Trois--Rivières, et Shawinigan), trois du Centre du Québec (Drummondville et Victoriaville) et trois du Saguenay-Lac-Saint-Jean (Chicoutimi, Kénogami et Péribonka).
Selon The Hockey News, voilà donc la crème de la crème des joueurs de chez nous. Souhaitons qu’il s’en ajoute quelques autres au fil des saisons dans la LNH, même si la barre apparaît haute.