Parler de la Wallonie implique de parler de ses villes. Or, ces villes ont, justement, fait parler d’elles cette semaine. Le jury européen qui doit proposer les villes candidates au titre de « capitale européenne de la culture » (deux par an) pour 2015, a entériné ce mercredi la candidature de la ville de Mons qui, à l’ouest de la Wallonie, est la ville la plus proche de la France et la ville qui polarise la vieille région du Borinage, un ancien bassin minier aujourd’hui relativement désertifié et qui a été à travers le film Misère au Borinage, à la fois emblématique de la Wallonie ouvrière et de l’exploitation de la classe ouvrière. L’une des plus féroces exploitations de tout le monde industriel selon Martin Conway, auteur anglais (mais apprécié chez nous et parlant parfaitement le français), d’un ouvrage qui fait autorité sur la collaboration en Wallonie en 1940-1944, Degrelle. Les années de collaboration, Labor, Bruxelles, 2005. Cette désignation a bien des chances de se confirmer et cela signifie pour la ville un coup de fouet à son développement. Or il est indéniable que Mons est au centre d’un riche concentré culturel et patrimonial en Wallonie (la Collégiale Sainte Waudru, la Grand-Place de Mons, l'Ecole d'interprètes, l'université, les ascenseurs anciens du Canal du Centre et les nouveaux - deux prouesses technologiques: la première fait partie du Patrimoine mondial-, Binche, son carnaval inscrit au patrimoine mondial immatériel et son riche musée du masque, le musée des arts contemporains installé dans le site unique au monde du Grand Hornu, le fabuleux projet du Mundaneum, des théâtres, festivals de cinéma, de musique etc.). Des artistes liégeois, y compris Marie Gillain, avaient provoqué un référendum pour opposer à la candidature de Mons celle de Liège, la plus grande agglomération de Wallonie (6 à 700.000 habitants contre 200.000 à Mons) et certainement la ville la plus importante de Wallonie (y compris sur le plan culturel). Mais le bourgmestre de Liège n’avait pas soutenu l’initiative (qui a fait long feu), lié qu’il est à des accords entre villes wallonnes sur plusieurs questions. Et notamment, celui qui date de 1978 et qui partage entre les quatre grandes villes wallonnes la fonction de « capitale wallonne » (le culturel à Mons, l’économique à Liège, le social à Charleroi, le politique à Namur siège du gouvernement et du parlement).

Précisément, cette semaine vient de surgir une querelle entre Charleroi (de 4 à 500.000 habitants) et Namur (plus de 100.000 et en pleine expansion), sur la question de savoir qui abritera la future Ecole d’administration publique wallonne. Charleroi, quoique deuxième ville wallonne, n’étant pas chef-lieu de province (ce qui a longtemps compté dans la Belgique unitaire), n’héberge ni université, ni lieux de pouvoirs liés à l’administration provinciale ou au pouvoir judiciaire par exemple. Contrairement aux trois autres villes qui sont aussi des capitales provinciales. Elle est donc la parente pauvre des villes wallonnes. Même si son aéroport est le deuxième du pays, elle veut abriter cette Ecole. Le bourgmestre de Namur, évoquant peu fraternellement les scandales qui ont secoué Charleroi ces dernières années, estime que l'Ecole d’administration publique pâtirait de la mauvaise image de Charleroi en raison de ces scandales, et la réclame pour Namur. Ce bourgmestre, Jacques Etienne, a fait part récemment de sa conviction que la Flandre et la Wallonie devaient se séparer (1). Charleroi rêve depuis des décennies d’accueillir des facultés universitaires qui dynamiseraient son développement et contribueraient à améliorer son image de marque. Certains militants wallons, pas nécessairement de Charleroi, soutiennent cette idée, insistant sur le fait que si Liège et Charleroi n’accordent pas leurs violons, la Wallonie n’aura plus son centre en elle-même, mais à Bruxelles, une menace pour sa jeune autonomie politique d’entité souveraine.
Braudel a écrit que toute nation est divisée et vit de l’être…
(1) Notamment parce que l'Etat fédéral semble incapable d'aider les communes à organiser et financer leur corps de pompiers, ce que la récente catastrophe de Liège (une explosion de gaz qui a fait 14 morts: les corps devant être dégagés des gravats, une jeune fille a pu l'être), a mis en lumière en dépit de l'efficacité des pompiers liégeois et de leur courage: Jacques Etienne sur le divorce belge