OTTAWA – Les Trudeau sont parmi les très rares conférenciers que WE Charity ait payés. Ce groupe est si sélect que même le conseil d’administration de l’organisme a été surpris d’apprendre que leur œuvre caritative avait versé plus de 300 000 $ en cachet à la mère, au frère et à l’épouse du premier ministre du Canada.
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« Au conseil d’administration, on nous avait dit que les conférenciers n’étaient pas payés lors d’événements, a dit l’ex-présidente du conseil, Michelle Douglas. Je ne sais pas exactement pourquoi ils [les Trudeau] ont été payés. »
Mme Douglas a elle-même servi le mouvement WE bénévolement pendant 15 ans avant de se faire montrer la porte par les fondateurs de l’organisme, les frères Kielburger. Elle a démissionné le 27 mars dernier.
Mme Douglas a témoigné mardi devant le Comité permanent des finances, qui tente de faire la lumière sur l’affaire WE Charity. Ce scandale vaut au premier ministre et au ministre des Finances une enquête du commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique, et menace de faire tomber le gouvernement.
200 000 $ de plus
On a aussi appris mardi que, en plus d’avoir touché des honoraires, les trois membres de la famille Trudeau avaient coûté à l’organisme caritatif plus de 200 000 $ en « frais directs », c’est-à-dire en frais de déplacement pour participer à plus de 40 événements.
C’est ce qu’ont dit les fondateurs de WE Charity, Marc et Craig Kielburger, qui ont témoigné juste après Mme Douglas.
Les 28 déplacements de la mère de Justin Trudeau, Margaret Trudeau, ont ainsi coûté 5998 $, en moyenne. Les huit voyages de son frère, Alexandre Trudeau, ont coûté 2400 $, en moyenne. Finalement, les sept déplacements de sa femme, Sophie Grégoire Trudeau, ont coûté 3600 $, en moyenne.
Pendant quatre longues heures, les deux frères ont fait face à un bombardement de questions et de remontrances de la part des élus.
Ils ont nié que leur organisation ait des intérêts partisans, mentionnant avoir invité plusieurs politiciens et leurs proches à collaborer avec eux au fil des ans, quelle que soit leur allégeance politique.
Laureen Harper, l’épouse de l’ex-premier ministre Stephen Harper, a ainsi été l’hôtesse d’un événement de WE au 24 Sussex, ont-ils dit.
Petit groupe sélect
Mais Marc et Craig Kielburger ont dit que parmi les personnalités participant à leurs événements « un petit groupe seulement était payé pour leur temps », dont les membres de la famille du premier ministre Trudeau.
Margaret Trudeau a ainsi été rémunérée « à partir de novembre 2015 », ont dit les Kielburger, soit un mois après que son fils soit devenu premier ministre.
Dans un courriel adressé au Journal le 9 juillet, WE Charity avait indiqué avoir versé 312 000 $ en honoraires à l’agence Speakers’ Spotlight pour Margaret Trudeau et 40 000 $ pour Alexandre Trudeau. De ces sommes, 20 % allaient à l’agence en commission.
Le même courriel indiquait des frais d’honoraires de 1400 $ pour Sophie Grégoire Trudeau, remontant à 2012.
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« Nous travaillons avec des personnes en fonction de leur mérite », a insisté Craig Kielburger.
Indiquant que Mme Trudeau est « une militante pour la santé mentale » et « un modèle » pour les jeunes, il a nié chercher des faveurs politiques à son contact.
Les artistes pas payés
La majorité des autres personnalités participant aux événements de WE l’ont été bénévolement.
C’est en effet ce qu’ont répondu au Journal les agents des artistes québécois qui ont donné de leur temps lors du dernier événement de WE à Montréal, le 4 février dernier.
Craig Kielburger a dit « regretter les perceptions » entourant cette affaire, en ajoutant que s’il avait su, il n’aurait « jamais répondu » à l’appel de représentants d’Ottawa pour mettre sur pied le programme de bourses de bénévolat étudiant.
