Gérard Bouchard a longtemps été admiré par les souverainistes québécois pour l'originalité et la profondeur de ses travaux, pour sa compréhension fine de l'âme québécoise, pour sa maîtrise remarquable de l'écrit et de la parole et, bien sûr,pour ses convictions indépendantistes. Voici que, depuis la publication du rapport qu'il a cosigné avec Charles Taylor, M. Bouchard voit sa «famille» se tourner contre lui.

C'est un homme blessé autant qu'un intellectuel courroucé qui a pris la plume cette semaine pour répliquer à la pluie de critiques ayant accueilli le rapport. Des critiques qui viennent surtout du courant auquel il appartient, où on l'accuse d'avoir minimisé les menaces qui pèsent sur la culture québécoise et d'avoir proposé des mesures beaucoup trop timides. Chez les politiciens indépendantistes, on est visiblement déçu, sinon furieux, qu'un des leurs ait ainsi sapé ce qui leur sert ces temps-ci de principal argument.
Gérard Bouchard est peut-être en train de vivre la première étape d'un exil involontaire comme celui qu'a subi son frère Lucien, désormais honni par les souverainistes au point que son nom a été hué lors d'un congrès du PQ en 2005. Peu importe que le fondateur du Bloc ait mené le OUI à un cheveu de la victoire 10 ans plus tôt; aux yeux des militants péquistes, il a commis le crime de ne pas s'acharner ensuite sur cette fleur qui s'obstinait à ne pas pousser.
Les souverainistes ont de la même façon envoyé au banc des accusés tous ceux qui ne se montraient pas assez déterminés à leur goût à combattre pour la cause. C'est même arrivé à René Lévesque, ce qu'on tend à oublier depuis qu'il a été canonisé.
Qu'a donc écrit de si effroyable M. Bouchard dans son rapport? Il a osé dire que le malaise des Québécois à l'égard des accommodements raisonnables s'explique davantage par des perceptions erronées que par les faits. Il a constaté aussi que la langue de la majorité n'est pas en état de crise. Ce faisant, le rapport Bouchard-Taylor tend à éteindre une braise que le PQ, le Bloc et l'ADQ s'échinent depuis des mois à alimenter.
Dans cette braise où les politiciens voyaient un potentiel tactique, le sociologue a plutôt vu un motif d'inquiétude: «Voilà exactement le genre de discours propre à affaiblir la nation québécoise en la divisant et à la ramenant en arrière, au temps de la survivance frileuse et peureuse dont chacun, dont chacune, avec raison, veut prendre congé.»
Tout en étant conscient comme pas un de la fragilité qui sera toujours notre lot, M. Bouchard voit les Québécois d'aujourd'hui comme une majorité moderne et confiante. Il ne perçoit donc pas les avantages et au contraire conçoit les risques de mesures coercitives supplémentaires. Au grand dam des dirigeants souverainistes, qui rêvent de loi 101 renforcée et de constitution québécoise.
Comme son frère aîné, Gérard Bouchard est un homme passionné mais sage, un souverainiste convaincu mais éminemment respectueux des Québécois tels qu'ils sont, tels qu'il les aime. Chez les indépendantistes les plus militants, on voit cette sagesse comme de la mollesse, voire une trahison de la cause. C'est un procès injuste et cruel qu'on fait à des Québécois aussi éminents, authentiques et dévoués que Lucien et Gérard Bouchard.