Le gouvernement veut acheter 65 appareils F-35 (notre photo) pour remplacer les CF-18.
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La Presse Canadienne Ottawa - Le directeur parlementaire du budget estime que les avions militaires F-35 coûteront 29,3 milliards $ au gouvernement fédéral.
Jusqu'à maintenant, le gouvernement a offert quelques estimations de l'achat qu'il s'apprête à faire. La plus élevée, émise l'été dernier, était de 16 milliards $.
Le directeur parlementaire du budget, Kevin Page, a refait les calculs du gouvernement à la demande de l'opposition libérale. Il a tenu compte du prix de l'achat et des frais de maintenance des avions sur 30 ans, leur durée de vie prévue.
Le gouvernement veut acheter 65 appareils F-35, des avions de combat furtifs, pour remplacer les CF-18 vieillissants.
Se référant au rapport du bureau de M. Page, le député libéral Dominic Leblanc s'en est pris au gouvernement au cours d'un point de presse, jeudi midi à Ottawa. «Les conservateurs de Harper ont trompé une fois de plus les Canadiens et le Parlement lui-même», a-t-il accusé.
Le rapport déposé par M. Page jeudi matin se base sur les tendances historiques pour arriver à son estimation. On y met en garde le lecteur en soulignant que le programme de développement des F-35 a subi d'importants retards et dépassements de budgets au moment de la conception, ce qui pourrait faire augmenter le coût final de l'achat.
M. Page dresse, en fait, une longue liste de ce qui pourrait faire augmenter la facture finale, notamment les coûts d'infrastructure. Les bases militaires devront aussi être modifiées pour accueillir les nouveaux avions.
«Il est difficile de prévoir ces coûts faute de renseignements sur l'état des bases canadiennes et sur les mises à niveau qui seraient nécessaires», peut-on lire dans le rapport.
M. Page rappelle également que les retombées industrielles et régionales sont «floues», et qu'il n'y a aucune garantie pour les sociétés canadiennes - seulement un droit de soumissionner pour tout contrat d'entretien.
Le rapport souligne qu'Industrie Canada prévoit des contrats éventuels de 12 milliards $ pour les sociétés canadiennes.
«Les parlementaires pourraient vouloir demander les explications qui justifient l'écart entre ce coût et le coût estimé (par le directeur parlementaire du budget) de 29,3 milliards $», note le rapport.
Enfin, le directeur parlementaire du budget rappelle que le Canada n'a signé aucun contrat d'achat obligatoire, et que de renoncer à l'achat de ces F-35 «n'entraînerait aucun coût financier additionnel pour le gouvernement du Canada».