par Perkel, Colin

Toronto - La plupart des candidats qui briguent la direction du Parti libéral du Canada sont anti-Israël, a déclaré hier le premier ministre conservateur Stephen Harper, au moment où des commentaires du principal candidat, Michael Ignatieff, continuent de susciter la controverse.
Les commentaires de M. Ignatieff, qui a déclaré que le bombardement israélien de la ville libanaise de Cana constitue un crime de guerre, illustrent bien la position des candidats, a estimé M. Harper. "Ça s'inscrit dans la logique de la position anti-israélienne adoptée par pratiquement tous les candidats à la direction libérale, a dit M. Harper. Je ne pense pas que ça soit utile."
M. Ignatieff, qui affirme être "un ami de longue date d'Israël", a fait cette déclaration lors de son passage à l'émission de télévision Tout le monde en parle, diffusée dimanche à Radio-Canada. "Ce qui s'est produit à Cana est un crime de guerre, a-t-il dit. J'aurais dû le dire, c'est clair."
Mercredi, la coprésidente de la campagne de M. Ignatieff à Toronto, la députée libérale Susan Kadis, a publiquement retiré le soutien qu'elle lui accordait, en raison de cette prise de position.
Et jeudi, dans le cadre de l'annonce d'une réforme du code criminel, le premier ministre Harper a déclaré que l'accusation de crimes de guerre est "grave". M. Harper a aussi précisé qu'il ne partageait pas l'opinion de M. Ignatieff.
Deux candidats libéraux, Bob Rae et Stéphane Dion, n'ont pas tardé à réagir.
M. Rae, qui est lui-même en bonne position pour devenir le prochain chef libéral, estime qu'il s'agit de paroles "irréfléchies", tandis que M. Dion déclarait que ces propos ne sont pas dignes d'un premier ministre. Il a toutefois aussi demandé à M. Ignatieff d'étayer ses accusations à l'aide de preuves concrètes.

Se retirer
"Mais s'il ne dispose pas de ce type d'information, il devrait se retirer (de la course), a déclaré M. Dion après s'être adressé au Economic Club de Toronto. Il ne devrait pas rester en place. Ce n'est pas une situation acceptable."
Gerard Kennedy a quant à lui déclaré que le Parti libéral était "mal placé" pour commenter les événements au Moyen-Orient, mais il a aussi dit qu'il était "irresponsable" de la part de M. Harper de prendre partie sur un sujet qui divise autant l'opinion publique.
Ken Dryden abondait dans le même sens, déclarant que les propos de M. Harper étaient "tout à fait déplacés".
"Tout ce que ça fait, c'est de diviser les gens et M. Harper a prouvé qu'il pouvait diviser pour mieux régner, a dit M. Dryden. C'est son approche."
Pour sa part, l'organisation juive B'nai Brith Canada a demandé hier au Parti libéral du Canada de se distancer des propos de M. Ignatieff.