Photo Annik MH De Carufel
Martin Bisaillon - Le Robin des banques, Yves Michaud, a été durement malmené par les Desmarais à l'assemblée des actionnaires de Power Corporation, hier à Montréal, alors qu'on a essayé de limiter son temps de parole.
Les choses ont bien mal commencé pour le Robin des banques, qui venait présenter huit propositions émanant du Mouvement d'éducation et de défense des actionnaires (MEDAC). Paul Desmarais jr - qui présidait la séance - a demandé que l'assemblée se prononce pour limiter les interventions du bouillant activiste à deux minutes par proposition.
Outré, M. Michaud a dû brandir un jugement du tribunal pour contrecarrer cette manoeuvre.
Le septuagénaire était en verve. Cela a donné lieu à des discussions corsées avec Paul Desmarais jr. Il faut dire que ce dernier était encouragé par une foule bruyante, voire insolente, qui ne prenait pas au sérieux les interventions de M. Michaud. "Vous êtes bon en français mais je pense que je vais vous inscrire aux HEC en maths", a même persiflé le richissime héritier lorsque questionné sur la généreuse rémunération des membres de la direction de Power.
Gesca
M. Michaud a profité de l'occasion pour questionner M. Desmarais à propos de Gesca et ses sous-filiales, dont le quotidien La Presse, puisque le holding refuse d'en divulguer les résultats financiers. L'an dernier, le MEDAC a demandé ces données, invoquant l'article 157 de la Loi canadienne sur les sociétés par actions.
Power s'est tournée vers les tribunaux pour faire casser cette requête mais la Cour l'a déboutée. Le conglomérat vient toutefois de porter sa cause en appel.
"Qu'avez-vous à cacher dans Gesca? Pourquoi toutes ces compagnies à numéro [dans l'organigramme]? Les investisseurs ont le droit de consulter les états financiers de vos filiales", a déclaré M. Michaud.
M. Desmarais a refusé de répondre, invoquant que l'affaire était toujours pendante.
L'assemblée a duré plus de deux heures - au grand déplaisir des Desmarais, qui ne se sont pas gênés pour le dire.
À un moment, Paul jr a proposé à M. Michaud de lui installer un lit dans la salle pour l'an prochain. Ce à quoi le septuagénaire a répliqué: "Je ne veux pas coucher avec vous."
Légère hausse
Au bout du compte, les huit propositions du MEDAC ont été rejetées par de fortes majorités. Quelques instants après l'assemblée, M. Michaud se montrait philosophe.
"C'est de l'arrogance de la direction. Eux vivent dans une bulle qui n'est pas mon monde à moi", a-t-il dit.
Power Corporation continue de connaître de bons résultats. Elle a enregistré un bénéfice net de 1,463 G$ en 2007, contre 1,393 G$ en 2006. Au premier trimestre de cette année, la société a généré des revenus de 376 M$ alors qu'ils étaient de 363 M$ pour la même période l'an dernier.
Le cas Total
La participation de Power dans la pétrolière française Total est venue hanter l'assemblée annuelle de la société.
Via une série de filiales, Power détient 3,9% du capital de Total, soit 3,7 G$CAN, selon le rapport annuel de la société. En outre, Paul Desmarais jr siège au conseil de Total depuis 2002.
Or, la pétrolière française opère d'importantes installations en Bir manie. Ce pays d'Asie est dirigé par une junte militaire sanguinaire qui tire une grande partie de ses revenus de l'exportation de ses sources d'énergie.
C'est pourquoi le fonds éthique canadien The Ethical Fund a présenté une résolution réclamant à la direction de rendre des comptes sur cet investissement, d'ici octobre.
Cette proposition a fait bondir André Desmarais jr.
"Honnêtement, je ne sais pas à quoi s'attend le Ethical Fund. [Veulent-ils] que j'aille là-bas inspecter?" a-til dit en point de presse.
Citoyen corporatif
M. Desmarais a ajouté que Total se comportait en citoyen corporatif responsable en Birmanie, mentionnant que la pétrolière avait fait don de 2 M$ destinés à l'aide aux sinistrés du typhon Nargis.
"Nous avons vérifié auprès de la direction. Moi, comme membre du conseil, je dois faire confiance à la direction de Total s'ils me disent qu'ils opèrent bien", a-t-il déclaré.
En fin de compte, la proposition du Ethical Fund a recueilli l'approbation de seulement 10,9% des actionnaires de Power.