Jean Charest doit se mordre les doigts jusqu’aux coudes, mon défunt père aurait dit se mordre le front avec les dents d’en haut. Il a dû en désespoir de cause doter la Commission Charbonneau des pouvoirs judiciaires prévus à la Loi. La première mouture de cette Commission copiait les commissions scientifiques présidées par Roger Nicolet dans les années 90; elles portaient sur le déluge du Saguenay et sur le verglas, deux événements naturels. Assimiler la corruption dénoncée partout, par tous, à un « Act of God » donne une bonne idée de l’esprit tordu de John James. Et le résultat de ses tergiversations vient de lui sauter au visage en lui faisant perdre la face comme on a rarement, sinon jamais vu un premier ministre la perdre. Reprenons les événements du début.
L’affaire commence par une série de reportages inquiétants dans les médias, des allégations concernant un ministre qui a dû démissionner et qui fait maintenant face à des accusations criminelles, à un reportage dans MacLean déclarant le Québec la province la plus corrompue, bref à un ensemble de révélations illustrant des pratiques généralisées impliquant le monde politique, du génie conseil et de la construction. Pour solutionner ce problème, son ampleur, sa nature et ses ramifications pointaient très tôt vers une commission d’enquête. S’il avait été moins obtus, John James aurait alors pu la passer, sa commission bidon, avec les Jacques Dupuis et Jean- Marc Fournier comme propagandistes; il aurait même pu choisir un juge qu’il avait nommé à la magistrature ou un compère comme Michel Bastarache. Il y aurait eu du chialage, mais il aurait expliqué qu’on doit protéger les réputations, qu’il y a toujours des râleurs, et qu’il en ferait une vraie commission si ça devenait nécessaire, mais seulement dans la semaine des trois jeudis. Cela aurait probablement passé. Mais c’était trop simple, et il ne voulait même pas de ça.
Il nomme donc son groupe d’enquêteurs à l’américaine avec comme patron un policier politicien, Jacques Duchesneau. Il espérait sans doute une certaine solidarité entre politiciens, d’autant plus qu’il y avait des rumeurs entretenues par on ne sait trop qui contre Duchesneau (il en est toujours sorti blanchi, mais Charest croyait sans doute qu’il comprendrait que tous deux sont dans le même bateau). Ensuite, fidèle à sa tradition, le PQ s’est déchiré à qui mieux mieux sur la place publique, berçant ainsi notre cher PM de la douce illusion qu’il était enfin libéré de cette triste histoire et qu’on passait enfin à autre chose. Il a été brutalement ramené à la réalité lors de la publication du rapport Duchesneau.
Non seulement le rapport est-il accablant, mais son auteur a profité de toutes les tribunes pour passer son message. Et Charest de refuser avec la dernière énergie de constituer une commission. Hantés par le fantôme de Gomery, les libéraux avaient compris et supporté leur chef jusque-là. Mais les derniers sondages leur ont révélé que les résultats électoraux sans commission sont identiques à ceux qui résulteraient de la commission : ils disparaissent de la carte électorale comme leurs cousins fédéraux après Gomery. Dans ces conditions, autant tenir une commission.
C’est alors que Charest a l’idée d’une commission bidon. Il croyait en donner juste assez pour pouvoir passer à autre chose pendant un an ou deux. Le bidon était gros au point qu’aucun juriste digne de ce nom n’a accepté de se prêter au jeu et de présider ça. Il a donc dû se résigner à demander au juge en chef de désigner le président. C’est ainsi que Mme Charbonneau a hérité de ce bébé bleu (ou rouge, comme vous voulez). Elle est une juriste compétente et respectée, elle n’avait pas le choix et avec le mandat initial, il ne pouvait sortir rien de mauvais de cette commission pour Jean Charest.
Mais ni le bon peuple ni les juristes ne l’entendaient de cette oreille. Même les libéraux, déguisés en péquistes, Halloween oblige, allaient l’embêter à leur congrès. Il a donc cédé, et accepté une vraie commission, présidée par une vraie juge.
Il a l’air fin, notre Charest. S’il avait donné ce mandat à sa commission au début de la semaine, il aurait pu au moins nommer un commissaire en chef à son goût. Il est maintenant pris avec France Charbonneau, qu’il ne pourra pas changer et qui ne lui doit rien, sinon une tentative de l’embêter pour se sortir du pétrin. Comme échec sur toute la ligne, c’est réussi.
Je ne croirai jamais Charest assez sot pour s’être fait mettre au parfum des pratiques douteuses des collecteurs de fonds et autres patroneux de son parti. Mais il est assez malin pour savoir que ce qui s’y passe n’est pas très propre, et que certaines révélations vont faire mal. Toutefois, il n’a vraiment que lui-même à blâmer pour ce gâchis. Il a perdu la face comme un débutant dans un dossier brûlant qu’il a géré à la petite semaine. Bien pire, ses manœuvres se terminent comme un piège qu’il se serait tendu à lui-même depuis le début. Et pendant que son factotum Fournier le défendait encore, le piège se referma.