Je ne sais pas si vous en êtes conscients, mais la situation se dégrade à la vitesse grand V pour le leadership de Philippe Couillard à la tête du Parti Libéral du Québec. Au point même où il devient évident que ses jours à la tête de cette formation sont comptés.
Lorsque La Presse se met à critiquer le leadership d’un chef du PLQ, il ne survit jamais bien longtemps. Parlez-en à Daniel Johnson fils qui avait été évincé sans cérémonie au profit de l’inénarrable Jean Charest. Or il est évident que La Presse n’a pas apprécié du tout la façon dont Philippe Couillard a géré l’incident Fatima Houda-Pépin, comme le démontre la lecture de la chronique d’Alain Dubuc aujourd’hui.
En fait, La Presse, tout comme le caucus du PLQ, commence à comprendre que Philippe Couillard est loin d’être l’homme qui va pouvoir l’emporter sur le PQ aux prochaines élections générales, et ils doivent être plusieurs à souhaiter in petto que les électeurs d’Outremont règlent le problème pour eux en boudant massivement Philippe Couillard à l’élection partielle du 9 décembre prochain.
Pour ce qui est de La Presse, il faut reconnaître en toute justice que Couillard n’était pas son premier choix lors de la dernière course à la chefferie. L’Empire Desmarais avait encore sur le coeur la décision de Couillard d’opter pour l’implantation du CHUM au centre-ville alors qu’il privilégiait plutôt le site d’Outremont.
Si Couillard a pu être élu aussi facilement, c’est qu’il avait fait des promesses intenables aux anglophones :
-* 1. signer la Constitution de 1982
-* 2. renoncer à toute utilisation de la clause nonobstant.
Bien entendu, il s’agissait de promesses inconsidérées. Même Jean Charest n’avait pas osé signer la Constitution de 1982. Quant à renoncer à utiliser la clause nonobstant, les anglophones y tenaient mordicus. En effet, ils demeurent à ce jour encore traumatisés par l’expérience de la loi 178 en 1988 lorsque Robert Bourassa avait pris la décision de soustraire en partie les dispositions de la Charte de la langue française au jugement de la Cour suprême désavouant l'usage exclusif du français dans l'affichage commercial.
Chez les anglophones, cette décision avait été reçue comme une trahison (Rights are rights, are rights ! s’était écrié Clifford Lincoln dans un discours enflammé à l’Assemblée Nationale), et avait provoqué sur le champ la démission de trois députés anglophones, en plus d’entraîner la formation du Equality Party qui allait contribuer à affaiblir la représentation du PLQ aux élections générales suivantes, lorsque il parviendrait à faire élire quatre députés dans l’Ouest de Montréal.
On comprend donc que les anglophones aient voulu assurer leurs arrières en exigeant du candidat à la chefferie Libérale, en contrepartie de leur soutien, cette renonciation à utiliser la clause nonobstant.
Mais depuis qu’il a pris la tête des troupes Libérales, Couillard déçoit beaucoup, autant ses collègues que la communauté anglophone. Même si elle s’est abstenue d’y faire écho pour ne pas jeter de l'huile sur le feu, on n’a aucune peine à deviner que cette dernière n’a pas du tout apprécié son soutien à la motion du PQ qui s’est trouvée à renforcer il y a quelques semaines la légitimité de la Loi 99 de 2000, la Loi sur l'exercice des droits fondamentaux et des prérogatives du peuple québécois et de l'État du Québec.
Quant aux députés du PLQ, ils ont été effarés de la façon dont Couillard a géré, ou plutôt n’a pas su gérer, la rébellion de Fatima Houda-Pepin sur un enjeu aussi critique, et comment il s’est pris les pieds dans le tapis avec le déficit zéro.
Plus grave encore (comme si c’était possible), il y a toute la question de la gestion du passé hérité de Jean Charest, avec sont lot de scandales et de ministres démissionnaires qui sont tous dans la mire de la Commission Charbonneau ou de l’UPAC.
Couillard lui-même est très vulnérable pour son rôle dans la saga du CUSM et ses liens particuliers avec Arthur Porter. Et quand on découvre que la députée Libérale Kathleen Weill, ministre de la Justice sous Jean Charest, était responsable du financement de la campagne à la chefferie de Philippe Couillard, qu’elle est la conjointe de Michael Novak, jusqu’au mois d’août dernier à l’emploi de SNC-Lavalin à titre de Vice-président directeur Affaires gouvernementales, autochtones et économiques mondiales, qu’il a été invité à démissionner dans la foulée des allégations de corruption et de pots-de-vin dans l’affaire Ben Aissa et qu’il a vendu pour 13 millions $ d’actions de l’entreprise juste avant que le scandale ne soit éventé, on comprend qu’il nous reste bien des choses à apprendre et qu’elles ne seront pas toutes jolies.
On apprenait d'ailleurs à ce propos ces jours derniers que la Cour suprême du Panama se prononcera au plus tard en février sur la demande d’Arthur Porter de ne pas être extradé au Québec. Ses chances d’obtenir gain de cause sont assez minces, mais s’il fallait que ce soit le cas, cela n’entamerait en rien la résolution des autorités policières québécoises et fédérales d’aller au bout de cette affaire par tous les autres moyens dont elles disposent, et ils sont nombreux.
Alors, à moins que Couillard ne soit rejeté par l’électorat d’Outremont, solution qui permettrait son « exfiltration » (c'est le bon terme à employer pour une ex-barbouze du SCRS) du PLQ en douceur, la question qui se pose est de savoir si son départ sera le résultat de pressions externes comme la découverte de faits compromettants, ou de pressions de l’intérieur du parti pour qu’il quitte ses fonctions devant sa performance aussi peu convaincante.
Bien entendu, parfaitement au fait de toutes ses vulnérabilités, le PQ préfèrerait certainement affronter Couillard dans une élection générale que tout autre candidat au passif moins chargé. Dans les officines péquistes, on se frotte déjà les mains à la perspective de l’affronter en campagne électorale avec les munitions disponibles.
Mais du côté des fédéralistes, de l'Empire Desmarais, des anglophones et du PLQ, on est très conscient de la gravité de l’enjeu de la prochaine campagne électorale, et l’on préférerait de beaucoup disposer d’un rempart plus solide.
Un retour de Raymond Bachand ? Peu vraisemblable. Son nom a été cité par Michel Arsenault de la FTQ dans des conversations téléphoniques interceptées par la police. Il risque même d’être appelé à s’en expliquer devant la Commission Charbonneau.