Stephen Harper pose avec des cadets et un membre du Parlement au Fort historique de Lévis.

Norman Delisle - Le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a poursuivi samedi soir sa campagne de promotion de la présence canadienne en Afghanistan.



«La situation des Canadiens en Afghanistan est difficile et dangereuse, mais les Québécois peuvent être fiers de leurs soldats», a déclaré M. Harper.
Le premier ministre assistait à un concert de musique militaire au Vieux Fort de Lévis. Il a vanté le caractère humanitaire de la présence des militaires canadiens en Afghanistan, rappelant qu'ils y construisent des ponts, des routes, des écoles et des centres médicaux.
L'oeuvre des Canadiens en Afghanistan a commencé à produire des bienfaits, a soutenu le chef du gouvernement canadien.
«Nos militaires défendent nos couleurs, en renfort des Nations unies. Grâce aux équipes de reconstruction canadiennes et aux soldats du Royal 22e (régiment), des ponts, des barrages, des puits, des écoles, des centres médicaux ont été faits en Afghanistan. Dans tout ce pays, le revenu par habitant a doublé en trois ans», a dit M. Harper.
De plus, six millions de jeunes enfants afghans ont maintenant accès à l'école et sept millions ont été vaccinés contre la poliomyélite. Aussi, l'Afghanistan est de plus en plus responsable de sa propre sécurité, a-t-il poursuivi.
«Ces progrès sont réalisés grâce aux efforts des femmes et des hommes en uniforme qui sont aux premières lignes», a dit le premier ministre.
Il a rendu hommage aux parents et aux épouses des militaires en poste en Afghanistan. Il a d'ailleurs remis aux parents de neuf soldats de la région de Lévis déployés en Afghanistan un tableau représentant le monument canadien à Vimy, site d'une grande bataille de la Première guerre mondiale où les Canadiens se sont illustrés.
La présence du premier ministre Harper à une cérémonie d'hommage aux soldats Canadiens en Afghanistan survient au moment où cette politique militaire du gouvernement conservateur est fortement critiquée au Québec où, selon le dernier sondage, environ 70 pour cent des Québécois s'y opposent, bien que les Québécois assurent les militaires cependant de leur affection et de leur sympathie.
Le concert donné à Lévis samedi soir par la fanfare du 22e régiment et le groupe les Diplomates, est le 8e Concert annuel dit «du crépuscule». Il se déroule au Fort historique de Lévis, un fort construit au début du XIXe siècle contre une éventuelle invasion américaine.
Plus de 5000 personnes ont assisté à ce concert donné en plein air, malgré un temps frisquet et un vent violent.
La mairesse de Lévis, Mme Danielle Roy-Marinelli, a expliqué pour sa part que la ville de Lévis et le Royal 22e régiment avait symboliquement procédé à un échange de drapeaux avant le départ de la troupe pour l'Afghanistan.