Lorsque le gouvernement Harper a récemment annoncé son intention de commémorer en 2012, le bicentenaire de la « guerre » de 1812 et le jubilé de diamant du règne d’Élizabeth II, il s’est trouvé beaucoup de gens dans l’espace public francophone pour critiquer chacun de ces choix, jugés à des années-lumière des sensibilités québécoises. On y a même vu une entreprise globale de « nation building » et d’appropriation partisane du patriotisme canadien. On aurait pu aussi noter dans l’idée de célébrer en 2017 le 150e anniversaire du Canada une contradiction avec la prétention du même Stephen Harper qui en 2008, soutenait que la fondation de Québec il y a 400 ans équivalait à la naissance du Canada.
Mais là n’est pas le seul cas de double langage. En effet, alors qu’on veut nous dépeindre - de façon hautement contestable - la victoire de la « British North America » contre les États-Unis en 1812 comme une œuvre collective d’anglophones, de francophones et d’autochtones unis pour la même cause, il y aurait lieu de porter plus attention à un autre vœu exprimé par Ottawa. Il s’agit du désir passé inaperçu de célébrer la même année les 150 ans de l’établissement de Selkirk, ce lord britannique qui convainquit une centaine de colons de s’installer en permanence sur les rives de la Rivière Rouge, dans ce qui deviendra le Manitoba.
Or, c’est l’expansionnisme brutal et autoritaire de cette colonie anglo-protestante qui poussera les Métis, francophones et catholiques, spoliés des meilleures terres dont ils étaient chassés, à se révolter. Mais les soulèvements de 1870 et 1885 contre les Anglais de Selkirk se concluront par le massacre des insurgés métis et la condamnation à mort de leur chef, Louis Riel. Incidemment, le procès de Riel, qui scandalisa les Québécois à l’époque et qui est considéré aujourd’hui comme un honteux simulacre de justice, est l’œuvre de John A. MacDonald, dont le gouvernement Harper veut célébrer le 200e anniversaire de naissance en 2015. « [Riel] sera pendu même si tous les chiens au Québec aboient en sa faveur », trancha le premier ministre conservateur. Et de majoritairement francophones qu’ils étaient lorsqu’ils ont joint la « Confédération », les Manitobains sont aujourd’hui moins de 2% à parler la langue de Riel à la maison.
Tiens! C’est justement ce 22 octobre le 167e anniversaire de naissance de l’infortuné chef métis. Bonne fête quand même, Louis Riel!
Christian Gagnon
Montréal