J’avoue que la longue missive de [Fabien Loszach (Le Devoir, 24 août 2009, A 7)->21334] sur le changement de nom de la rue Amherst me laisse songeur. Autant d’arguments pour en arriver à une banalisation de la commémoration et de l’histoire a de quoi surprendre et décevoir. Je n’en dirai pas plus en souhaitant que cette confusion des genres et des interprétations ne deviennent jamais une règle car voilà nous serions alors vraiment dans le tragique.
Pour avoir habité une partie de mon enfance sur la rue Wolfe à Montréal et à côté de la rue Amherst, j’ai longtemps cherché à comprendre pourquoi ces personnages devaient être signalés officiellement dans un quartier alors essentiellement francophone. Depuis, je ne me pose plus la question car je sais qu’en terme de commémoration il y a des choix qui se font et que c’est même nécessaire pour la formation d’une mémoire collective. Cependant dans ce cas-ci le choix était triste : celui d’un peuple qui favorise un hommage officiel à ses propres conquérants. Fallait-il s’y opposer ouvertement ? J’avoue n’avoir jamais songé à le faire depuis ce temps.
Pourtant dans un ouvrage à paraître prochainement intitulé Une chasse-galerie à Montréal , je me prononce clairement pour la disparition de l’appellation rue Amherst car je pense qu’il est temps de faire des choix à ce sujet. Des choix comme on en a fait en France avec le nom du Maréchal Pétain ou avec celui d’Hitler en Allemagne par exemple. Tous les peuples font de tels choix à certains moments de leur histoire et pourquoi pas nous? Pour garantir un accès au tragique? La mémoire est aussi un choix et il importe de le dire. Amherst ne serait pas un Pétain ou un Hitler? Le tragique se mesure mal. Nous savons que ce que Amherst a fait aux Amérindiens et aux Québécois est profondément méprisable alors pourquoi maintenir une commémoration aussi sinistre?
D’autres font des choix aussi : des lobbys juïfs ont demandé la disparition de la Station de métro Lionel-Groulx; le boulevard René-Lévesque ne se rend toujours pas jusqu’à Westmount. René Lévesque est un grand démocrate reconnu pourtant et pourquoi Westmount refuse-t-elle de le commémorer ? Par choix, tout simplement. Alors pourquoi eux et pas nous ? La Ville de Montréal peut choisir de refuser le nom d’Amherst pour une de ses rues et celui de Wolfe aussi et c’est un choix possible, ni mièvre, ni de quelque manière raciste. Cessons donc d’éluder l’histoire et de diluer la commémoration et donnons lui plutôt un sens. Notre population et nos jeunes (ceux qui demandent le plus la disparition de ce nom odieux de rue Amherst) se sentiront de ce fait plus impliqué et plus fiers de leur histoire. Et n’est-ce pas là le vrai rôle de la commémoration.
***
Serge Gauthier Ph.D.
Docteur en ethnologie historique